A principios de año, en una prueba del Ejercito Americano en los soleados parajes de Nuevo México, un Humvee experimental equipado con un láser derribo un avión no tripulado. Durante décadas el Ejército y la Fuerza Aérea americana han utilizado prototipos de cañones láser para derribar aviones de prueba. Pero lo que hace a este test diferente es que el láser era pequeño y de baja potencia.

Bautizado como “Laser Avenger” y fabricado por Boeing, el pequeño vengador también dio buena cuenta de cinco objetivos en tierra. El láser Avenger, a diferencia de un arma convencional, puede disparar su rayo sin crear destellos de luz que puedan revelar su posición. Como consecuencia puede neutralizar amenazas, manteniendo las tropas a salvo.

En unas recientes pruebas hace unas semanas, el Avenger fue capaz de hacerle otra manita a la aviación al derribar hasta 5 aviones no tripulados en una sola sesión. No está claro exactamente cómo el láser derriba los aviones teledirigidos. Lo único que se ve es el avión caer a tierra envuelto una nube de polvo.
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Aún no hemos decidido si se trata de una genialidad o de una tomadura de pelo. El diseñador francés Matthieu Lehanneur ha desvelado en una charla en TED su invento DB, una esfera con aspecto de bola de golf gigante, con movimiento autónomo que rueda por la casa difundiendo ruido blanco con objeto de “crear un refugio donde se neutralice la contaminación acústica” y ayudar a la concentración y al aislamiento.

La pelota incorpora micrófonos y altavoces. Los primeros los utiliza para detectar las fuentes de ruido molesto (el cretino que toca el claxon afuera, los gritos de la hija de la vecina, que no sabe que es adoptada, etc.) y los segundos para emitir su cantinela salvadora: un compendio de “todas las frecuencias perceptibles para el oído humano, en una misma intensidad”, según la explicación que aparece en YouTube.

¿Y qué es el ruido blanco? Pues es lo que suena en una TV que no tenga sintonizado ningún canal, el conocido chisporroteo que sonaba cuando se acababa la programación (creo que esto ya no sucede) y que tanto ayudaba a conciliar el sueño. Si no conoces la experiencia, esta página web tiene un modulador de ruido blanco que, dice, ayuda a dormir, potencia la intimidad, evita las distracciones e incluso remedia las migrañas. continuar leyendo

Un descubrimiento accidental en un laboratorio de la Universidad Estatal de Oregon ha resuelto una búsqueda que durante miles de años ha devanado los sesos de los antiguos egipcios, de las dinastías chinas, de la culturas maya y hasta de los zares de Rusia: la creación de un pigmento de color azul perfecto.

Durante gran parte de la historia humana, los artesanos del mundo han tratado de mezclar compuestos para pintar las cosas color azul, a menudo con un éxito limitado, debido a razones de salud y durabilidad. Por ejemplo, el azul cobalto, desarrollado en Francia a principios de 1800, puede ser cancerígeno. El azul de Prusia puede liberar cianuro. Otros pigmentos azules se descomponen cuando se exponen al calor o las condiciones ácidas…

Los que más se acercaron fueron los mayas, que lograron que muchas de sus esculturas funerarias resistan hasta hoy en día pintadas de su azul ceremonial. El azul Maya ha sido descrito como “uno de los grandes logros tecnológicos y artísticos de Mesoamérica”, y varios estudios han descubierto que se puede crear calentando una mezcla de paligorskita con un poco de índigo, pero no han podido descubrir cómo exactamente los antiguos mayas fabricaron el pigmento.

Ahora los químicos de la OSU han descubierto nuevos compuestos azules a base de manganeso que pueden sobrevivir a temperaturas extraordinariamente altas y no desaparecen después de ¡una semana en un baño de ácido!

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Uno de los momentos más molestos cuando uno obra en compañía del silencio es notar cómo alguien intenta abrir la puerta girando el picaporte.

Gracias al cielo, existen cerrojos que te cubren por dentro. Pero no existe ningún método de aviso para que el que entra al baño confirme que, realmente, hay alguien dentro. Salvo el socorrido grito de “ocupaaado”, claro está.

Un sistema como el de los aviones o trenes, que visualiza con luces si el cubículo está libre, podría popularizarse. Pero mucho más barato y universal sería este pomo escamoteable diseñado por Arnaud Lapierre en su estudio de Los Ángeles, que permite, además de la función de bloqueo, dar un aviso visual e inequívoco de que toca esperar.

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Unas gafas con un mecanismo asombrosamente sencillo pueden ser la solución para los problemas de vista de 1.000 millones de personas en el mundo que no tienen acceso a un óptico. De momento, se han repartido 30.000 pares en 15 países, aunque el año que viene se distribuirán un millón de ellas en la India. El objetivo es que 1.000 millones de pobres tengan sus gafas auto-graduables en 2020, a razón de 100 millones anuales, un tremendo esfuerzo logístico para un invento que es “un tremendo atisbo a lo obvio”, en palabras de su creador. El coste de fabricación de cada unidad es de sólo un dólar.

El invento del profesor de física jubilado Johs Silver se basa en el principio de que las lentes son más potentes cuanto más alejadas están entre sí. Las Adspecs constan de dos lentes de plástico que contienen sendos compartimentos circulares llenos de fluido, cada uno de ellos conectado a una pequeña jeringa unida a cada patilla de la gafa. El usuario sólo tiene que añadir o quitar este líquido mediante la jeringa, adaptando su grosor a sus dioptrías. A continuación, se suprime el mecanismo de inyección. La primera reacción del miope es sonreír. continuar leyendo

En una encuesta publicada en septiembre, el 36% de las personas de menos 35 años de edad dijeron que a menudo utilizan Facebook o Twitter después de tener relaciones sexuales. Los hombres tenían el doble de probabilidades de tweetear o actualizar su estado después de descargarse a gusto.

“Es el nuevo cigarrillo”, afirma Manish Rathi, co-fundador de Retrevo.com, el sitio de compras que encargó la encuesta y que no hace más que confirmar lo que ya algunos expertos en salud mental temen: que una creciente adicción a la tecnología, acelerada por la popularidad de los teléfonos inteligentes y redes sociales, dará lugar a una ruptura de las relaciones interpersonales, a un aumento de los trastornos de déficit de atención y a la victoria de la hiperactividad sobre la serenidad.

Desde luego, si nuestra atención se contrae hasta el punto de que sólo puede tener información en 140-carácteres, la cosa no pinta nada bien para nuestro futuro.

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Fujitsu ha convocado a los creativos para que se inventen el “móvil de 2011″. Del total de 2.000 diseños recibidos, 24 han recibido algún tipo de mención por parte del jurado. Algunos son un alarde imaginación, en tanto otros despiertan una estupefacción genuinamente nipona. A continuación, una pequeña selección de los gandadores.

Qué es: El teléfono Camaleón, de Hiroyuki Tabuchi.

Cuál es son sus poderes: Se mimetiza con la superficie sobre la que yace.

El veredicto del jurado fue: Premio especial de diseño.

Y el nuestro: Si en ocasiones es difícil encontrar el móvil en casa, no queremos imaginar cómo será si encima se mimetiza. continuar leyendo

Patinetes hay muchos, pero patinetes motorizados sólo unos pocos. El Cool Rider es el enésimo (y parece que definitivo) intento de destronar al Segway de la parte superior de los transportes unipersonales eléctricos.

El vehículo cuenta con un potente sistema de tracción delantera que puede hacerte atravesar las calles a una velocidad de 12 kilómetros por hora durante 60 minutos de paseo, que es lo que dura su batería. Además, se puede desenganchar el transportín para sólo utilizar la cabeza tractora con unos patines en línea o cualquier otro transporte autónomo.

Y Cuesta 1.250 $, una cuarta parte que el viejo Segway, con cuatro veces más de emoción. No nos digan que no dan ganas de ponerle el pie encima…aunque mejor hacerlo con unas buenas rodilleras y casco, por si las moscas.

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La división de diseño de la marca holandesa, Philips Design, recibió hace unos meses un encargo del banco neerlandés ABN AMRO: querían desarrollar “El Racionalizador”, un detector de emociones para los brokers y operadores financieros.

El objetivo era proporcionar a los trabajadores del banco un espejo emocional donde mirarse durante su jornada laboral, un instrumento que reflejara sus sentimientos para luchar contra las emociones que pueden comprometer su capacidad de negociar de manera objetiva.

El dispositivo se divide en un EmoBrazalete, que se coloca en la muñeca y escanea distintos factores biométricos para supervisar al usuario; y de un pequeño cuenco (EmoBowl) que simboliza el espejo de nuestro alma.

Dicho cuenco se encarga de avisar al trabajador, por ejemplo, de cuando puede ser el mejor momento para tomarse un descanso y reconsiderar sus acciones. O cuando es hora de salir a tomar un café para tranquilizarse antes de tomar una decisión importante. Y lo hace iluminándose con llamas del Averno según el nivel de ansiedad del usuario.

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No quieran los hados que alguna vez tengas que dormir en el aeropuerto pero si se produce esa desdichada circunstancia reza porque esté equipado con una “caja de sueño”, un invento del equipo ruso de diseño Arch Group para aquellos que necesitan una cierta dosis de intimidad en lugares hostiles (y lo pueden pagar, claro).

Sleep Box tiene unas dimensiones de 2×1,4×2,3 metros, incluyendo una cama de 2×0,6m (algo estrecha, sí, pero mucho más confortable que una ristra de cuatro sillas de plástico). La cama está fabricada con bandas flexibles de polímetro e incorpora un sistema automático para el cambio de sábanas, una versión analógica del que arropaba a la impudorosa Milla Jovovich en “El quinto elemento“, según apunta Yanko Design. continuar leyendo