Más cerca del sueño doméstico por excelencia: los cristales que se limpian solos

Unos cristales autolimpiables son el deseo más oculto del ama de casa…y la pesadilla laboral del trabajador de limpieza de fachadas o paneles solares, que vería como tiene que engrosar las listas del paro sin remisión.

Como muchas veces ocurre, un descubrimiento fruto del azar ha permitido encontrar un nuevo material capaz de repeler el polvo y el agua, y que nos acercará un poco más a ese concepto que atiende por “siempre limpio-limpísimo”.

En este caso los investigadores de la Universidad de Tel Aviv (TAU) estaban experimentando para encontrar una compuesto que ayudara a la cura contra el Alzheimer cuando dieron con un material formado por moléculas de péptidos que no paraba de “crecer” y que podría asemejarse a pequeños bosques de hierba donde no se pega ni el agua ni la roña.

El recubrimiento también actúa como un super-condensador, lo cual podría tener implicaciones en los coches eléctricos, ya que podrían proporcionar un impulso de energía a las baterías de litio convencionales.

Usando una variedad de péptidos (polímeros cortos formados por la unión de aminoácidos) los investigadores encontraron una forma novedosa de control de los átomos que permiten a estos péptidos ”crecer” para asemejarse a los tallos de la hierba que cubre un terreno.

En el rango de una mil millonésima de un metro de tamaño, estos nano-tubos pueden soportar temperaturas extremas y son resistentes al agua, lo que les convierten en un candidato ideal para la creación de un revestimiento que podría utilizarse para cubrir las ventanas selladas del exterior de los rascacielos, de manera que nunca necesitaran ser lavadas.

Este recubrimiento también podría mejorar el funcionamiento de los paneles solares, que pueden llegar a ser hasta un 30% menos eficientes debido a la acumulación de polvo en su superficie, sobre todo cuando los parques solares están situados en los desiertos, su sitio ideal.

Los materiales autolimpiables de líquidos ya existen en la naturaleza. Es la posibilidad que tiene cierta especie vegetal por repeler el agua de manera natural. Con el que más se está experimentando es con el loto y sus hojas redondas. Esta planta tiene esta inusual capacidad (también la podemos ver en cierta forma en los geranios) gracias a que sus hojas están formados por numerosos pequeños pilares con una capa de cera en la parte superior.

Las gotas de agua se sustentan sobre esos micro-pilares, sin poder romper su forma esférica para penetrar en el interior, por lo que terminan siendo repelidas y rodando hasta caer de la hoja, llevándose consigo las partículas de suciedad.

Exactamente este es el efecto que se ha logrado con los “bosques diminutos de péptidos” que algún día recubrirán nuestras ventanas, para goce y disfrute de todas las damas de la higiene del mundo.

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