Cuando el artista coreano Bohyun Yoon llegó por primera vez a los EE.UU, tuvo algunos problemas de comunicación en inglés, como todo emigrante que se expresa en una lengua no materna. Observar las caras y los gestos de la gente le ayudaron a entender mejor el mensaje de sus interlocutores.

La comunicación no verbal es la que se da mediante indicios y signos que carecen de estructura verbal, es decir, no tienen estructura sintáctica, pero sirven para comunicarnos desde la noche de los tiempos, incluso cuando éramos monos.

Cuando Bohyun Yoon terminó de aprender correctamente el inglés, lo siguiente que hizo fue ponerse a investigar y desarrollar un proyecto sobre la comunicación no verbal y cómo ésta puede ayudar a las personas a comunicarse. En “Mirror Mask”, se centra en ese concepto, como universalmente somos capaces de transmitir mensajes con nuestro cuerpo y nuestra cara sin importar la raza o el idioma.

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El plástico es la “criatura” más maligna de los océanos. Cada año, 1 millón de aves y 100.000 mamíferos marinos mueren por su ingesta o por quedar atrapados en ellos.

Para concienciar a la gente acerca de los peligros que los desechos de plástico suponen para la vida en los mares, la sueca Electrolux ha comenzado la campaña “Vac from the sea”, donde, básicamente, se ofrecen a “aspirar” las grandes islas de plástico que recorren los mares para reciclar estos desechos en…aspiradoras con su marca.

Según Greenpeace, alrededor del 10% de 100 millones de toneladas de plástico que se fabrican cada año acaban en el mar, en su mayor parte procedentes de vertidos desde tierra firme. Las corrientes marinas arrastran esos desechos a zonas en las que se van acumulando debido al movimiento de las corrientes.

La gran “sopa de plástico” que flota, por ejemplo, en el océano Pacífico tiene un tamaño dos veces el territorio de Texas y es, según los científicos, el mayor vertedero del mundo. Se cree que contiene unas cien millones de toneladas de desperdicios y, dado la baja velocidad de descomposición de estos materiales, se pueden encontrar objetos flotando que se han ido acumulando en los últimos 50 años.

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El origami, el arte japonés de plegado de papel para obtener figuras (también conocido como ‘papiroflexia’), no necesita de tijeras ni pegamento; tan sólo de una hoja de papel y las manos de un humano. Ahora puede que este segundo factor de la ecuación origámica desaparezca, gracias a un material que se puede plegar sobre sí mismo de manera automática.

Un equipo dirigido por Robert Wood, de la Universidad de Harvard, y Daniela Rus y Demaine Erik, del Instituto de Tecnología de Massachusetts, han creado una hoja de cuadrados de fibra de vidrio de 4 centímetros de ancho formada por 32 secciones triangulares. Las costuras entre estos triángulos están hechas de caucho de silicona flexible y una fina lámina de aleación con “memoria de forma”, que actúan de articulaciones.

Los materiales con memoria de forma, también llamados materiales inteligentes, son aleaciones metálicas que, después de una deformación aparentemente plástica, vuelven a su forma original después de un calentamiento.

Cada lámina se dobla para hacer el conjunto plano y se calienta a 420 ° C durante 30 minutos. Después se deja enfriar, mientras las láminas conservan un “recuerdo” de esa forma lisa, para volver a adoptar su forma preestablecida cuando se calientan por encima de una temperatura de transición de 70 ° C.

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Los fabricantes tecnológicos, de teléfonos principalmente, están “inmersos” en varias investigaciones para conseguir pantallas táctiles resistentes al agua. Pero a un nivel que permita a los dispositivos no sólo protegerse de un chaparrón, sino dotarles de la capacidad de funcionar bajo el agua sin carcasa protectora.

Todavía falta tiempo para tenerlas en el mercado. Por lo que la gran industria de pantallas protectoras que rodea la tecnología del water-resistant verá con peores ojos la otra opción, que es que el agua sea directamente la pantalla táctil, como insinúa este interfaz de pantalla en aguas superficiales, que permite controlar un monitor solamente tocando y chapoteando el líquido elemento.

“Minamo” significa “la superficie del agua” en japonés y para construirlo sólo hace falta los siguientes elementos: una toma de agua (con la factura pagada), un tanque o pecera, una webcam, luz, una pantalla LCD y un ordenador.

Según su creador, Taichi Inoue, el agua es el elemento más intimo del ser humano (estamos hechos en un 70% por agua) y sólo con ella y los sencillos elementos anteriores se puede crear un dispositivo táctil de entrada muy simple.

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Vivimos en la era de la movilidad y, cada vez más debido a la crisis, de los contratos precarios; hoy puedes estar perfectamente sentado en un cubículo que mañana te pueden destinar a cualquier otro lugar…o directamente a casa con una caja entre las manos.

Para combatir, o por lo menos minimizar, esta volatilidad en la rotación laboral, aunque también para dotar de un elemento económico que permita a los “emprendedores” la constante reubicación de sus headquarters (aunque sean diminutos), el diseñador holandés Tim Vinke ha creado una oficina portátil que el usuario puede comprimir en una apretada unidad para moverla, sobre unas ruedas incorporadas, de un lugar a otro y con el mínimo esfuerzo.

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El artista e informático alemán Ralf Baecker ha creado una máquina de cálculo que obedece a los algoritmos de los motores de búsqueda exponiéndolos a una simple y acolchada paradoja perceptiva.

Con la irónica intención de querer mostrar claramente al espectador el funcionamiento de estos robots de búsqueda, pero de una forma totalmente abstracta, ha creado un equipo de fresado tridimensional que crea un relieve accidentado en gran bloque espuma de poliuretano de 70x70x10cm.

La máquina toma los datos en directo del motor de búsqueda MetaGer ( www.metager.de ) a través de Internet. Los usuarios de este buscador pueden erosionar los ríos, desfiladeros y valles a través de sus requerimientos de búsqueda y, en función del tiempo dedicado a cada término, el movimiento del brazo socava la voluntad de la audiencia.

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La imagen que tenemos de la maquinaria mecánica nos presentan un universo de metales y aleaciones; bielas, engranajes y pistones niquelados que se comunican entre sí para transferir la energía hacia un fin último, que es el funcionamiento del ingenio para lo que ha sido diseñado.

Cuatro estudiantes de la Escuela de Arte y Tecnología de Utrecht han decidido adoptar un enfoque diferente de la tecnología mecánica y construir una máquina compleja usando cartón. El mecanismo, que ocupa la pared de una habitación, funciona mediante pequeñas interacciones, que van desde las palancas a los engranajes, para hace girar finalmente una pantalla (también de cartón) donde se da la bienvenida al espectador al fascinante mundo de los cardboards mechanics.

Todo el sistema es propulsado por un motor pequeño eléctrico (este sí, pleno de metales) y una placa Arduino controla cada sección, que está vinculada a la siguiente, permitiendo a todos los elementos estar en movimiento a la vez con cierta gracia y exactitud.

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La jeringa (del griego syrinx, “tubo”) es uno de los elementos médicos que producen más pavor entre los pequeños. Análisis de sangre, vacunas, antibióticos en vena…para casi cualquier prueba diagnóstica y en muchos tratamientos se precisa insertar con fino acero inoxidable el brazo o el culete del infante, la mayoría con instrumentos que terminan en agujas hipodérmicas. Y las agujas, por pequeñas que sean, duelen. Mucho al padre y más al hijo.

El diseñador Jesper Nilsson hizo una investigación exhaustiva de las actividades de enfermería para entender cómo podría ayudar a reducir el miedo que las agujas producen en la infancia, para proporcionar una solución que realmente ayude a los niños a superar el temor a las jeringas.

El resultado es Syrinx, una serie de jeringuillas con forma de personajes infantiles, cada una decorada como un suerte de ratoncillo con su propia estética, para que los niños puedan elegir el personaje que más simpatía les despierte antes de pincharles.

Cada jeringuilla tiene su historia contada en relato y, por otra parte, todo el procedimiento de extracción de sangre se mostrará a los niños de una manera pedagógica para que se sientan cómodos y se acostumbren con el proceso.

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“Soxels”, apellido del proyecto “The Auditive Media Facade”, es una creación de Simon Schiessl y Félix Hardmood Beck que presentó el artista italiano Andrea Bassien la semana pasada en el Festival Internacional de Diseño DMY 2010 de Berlín.

Se trata de una fachada de medios auditivos donde los “soxels” son como “píxeles de sonido”, representados por múltiples altavoces en un sistema que permite hacer streaming de innumerables canales de audio, para proporcionar a cada altavoz un flujo de sonido individual.

Gracias a la tecnología DSP (Digital Signals Processor) hoy en día cualquier ordenador personal puede manejar un chip DSP en amplificadores estéreo; pero solo los procesadores muy rápidos y con funciones especiales pueden manejar un DSP en tiempo real con tantos altavoces como el que usa “The auditive media facade”, lo que abre el espectro de procesamiento de sonidos naturales para transformarlos en una nueva generación de sonidos artificiales.

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La forma de hablar que mucha gente utiliza en los medios sociales es uno de los grandes problemas educativos que persiguen a estas redes masivas. Especialmente para los jóvenes, que no son realmente conscientes de lo público y lo privado, y al hablar en Facebook o Twitter desconocen que, igual que les escucha su colega del cuarto, también lo hace su profesor de Lengua, al estar todos en el mismo saco de contactos.

What the Quack! es parte de una serie de objetos que preparan a la gente para la vida moderna y que forma parte de las ocurrencias del Ultra-Modern-Life Training Lab, intentos para visualizar nuevos tipos de vigilancia on-line para personas que no son plenamente conscientes que sus palabras, en Internet, no se las lleva el viento.

What the Quack! es un dispositivo USB con forma de patito de goma que convierte nuestras “malas palabras” al usar el ordenador en una suerte de pitido censor, permitiendo sustituir cada una de las palabrotas por la onomatopeya “Quack!” en los textos.

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