Lauren McCarthy es una diseñadora norteamericana que tiene motivos para estar contenta. Después del éxito mediático de su “gorrito de la felicidad”, un gorro de lana con control Arduino y célula de gestos, que clava un pincho en la nuca para forzar a su usuario a sonreír aunque no quiera, Lauren ha presentado otra serie de complementos de moda que cierran el círculo de lo que ella denomina “instrumentos para mejorar la interacción social”.

Se trata de una serie de dispositivos portátiles que utilizan sensores para condicionar el comportamiento del usuario y entrenarle mejor de cara a relacionarse con los demás. Este interesante concepto mezcla tecnología con ropa y ayuda al usuario para que se comporte de acuerdo a las expectativas sociales en una situación dada.

¿Realmente necesitamos prendas de vestir que nos ayuden a socializar como se hace en Facebook o Twitter? Quizá no; y aunque si uno es un maleducado en la Social Media, más lo será en la vida real, las prendas de Lauren McCarthy buscan realmente servir para mejorar la interacción social de personas que necesitan (re) aprender a moverse en el mundo social debido a problemas físicos o psicológicos.

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El pasado 17 de mayo, el colombiano Nelson Cardona se convirtió en el primer discapacitado en alcanzar el Everest, la cima más alta del mundo, sin oxígeno. Con una experiencia de más de 30 años como montañista, y con una prótesis en su pierna derecha producto de un infortunado accidente en 2006, cuando se dejó su extremidad en el volcán Nevado del Ruíz (5.321 metros) de Colombia, el deportista subió los 8.848 metros sin necesidad de respiración asistida.

Después de esta proeza, Nelson se está planteando una aventura si cabe mayor: atravesar el Canal de la Mancha a nado, esta vez cambiando la prótesis de caminar por una de nadar. Muy probablemente podría utilizar el concepto “Neptune”, una prótesis de ayuda a la natación que puede ser adecuada en los 3 tipos más habituales de amputaciones y que permite prestar apoyo a varias modalidades de natación mediante el uso de un revestimiento de silicona estándar.

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Uno de cada cuatro habitantes en el mundo carece de acceso a la electricidad. Las lámparas de queroseno, utilizadas diariamente por casi mil millones de personas, son el sistema más extendido para la iluminación en áreas remotamente eléctricas. Según diversos estudios, la eliminación de estos quemadores ahorraría al planeta alrededor de 190 millones de toneladas de emisiones de carbono al año, el equivalente a lo que contaminan 38 millones de coches anuales.

Estas lámparas, además, son altamente perjudiciales para la salud cuando se utilizan en el interior de las casas, con un daño para los pulmones que equivale a la inhalación de dos paquetes de cigarrillos al día para los viven bajo el mismo techo (negro). Este hecho, unido a otros factores ambientales, hace que las infecciones respiratorias representen el mayor porcentaje de muertes infantiles en países en desarrollo, más que el SIDA y más que la malaria.

Por eso los diseñadores tienen un doble desafío para llevar la luz ecológica a las casas de las familias que todavía se iluminan con lámparas de queroseno. Pero diseñar productos sostenibles para el consumidor que gasta sólo 2 $ al día es un gran desafío. Aunque no imposible.

La empresa d.light ha diseñado la lámpara solar más económica del mundo y estará disponible en el mercado el próximo mes. La compañía, que ha trasladado sus oficinas a Shenzhen, China, desde Mountain View, California, lleva años trabajando en tres sistemas de iluminación LED-solar (“Kiran”, “Nova” y “Vega”) que cuestan menos de 30 $ con el objetivo de reemplazar las lámparas de queroseno en un futuro muy cercano.

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Uno de los cimientos del marketing tecnológico tradicional se asientan en la figura de los llamados “early adopters”, las primeras personas a las que los fabricantes se dirigen para sembrar la semilla del éxito del aparato.

Estos primeros usuarios, personas que generalmente compran cualquier gadget brillante que llega, está compuesto por sólo alrededor de 14 por ciento del mercado; pero tienen la capacidad de hacer correr la voz sobre su nueva preciada posesión, convenciendo incluso a una gran masa de mercado a comprarla en etapas sucesivas.

Esta estrategia de marketing pasa por alto un cierto segmento de la población que se conoce como “rezagados tecnológicos” (laggards) o también Late-adopters, que en realidad no son atraídos por los nuevos dispositivos y prefieren seguir inmersos en sus viejos aparatos de confianza hasta que un producto ya está muy extendido por el resto de población.

Jacob Goldenberg , profesor de Marketing en la Escuela de Administración de Empresas Jerusalén, Israel,  afirma que las empresas se han olvidado por completo de este gran segmento del mercado y asegura que un rezagado, por el mero hecho de comportarse como un rezagado, puede terminar por convertirse en el primero de los primeros en adoptar una nueva tecnología, sin pasar por las diversas generaciones de productos intermedios.

Jacob Goldenberg llama a este fenómeno, el efecto “salto”.

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A mediados de mayo se falló el concurso de microdiseño de Sandia National Laboratories, un programa dirigido por la Universidad de Utah que permite a los estudiantes de ingeniería perfeccionar sus habilidades en microdispositivos, ideas que luego se utilizan en telecomunicaciones, la investigación médica o en aparatos domésticos.

Los ganadores de este año son el ya bautizado como “tablero de ajedrez más pequeño del mundo”, de un tamaño como el diámetro de 4 pelos humanos, y una micro-peluquería perfectamente funcional que cabe en el tamaño de un guisante.

Los estudiantes de la Universidad de Utah diseñaron la pequeña peluquería para transmitir la magnitud de los dispositivos MEMS (Sistemas MicroElectroMecánicoS) y viene con una micro-pinza de corte que puede captar una hebra de cabello humano y cortarlo. También cuenta con un micro-secador de pelo y micro-espejo “para examinar la calidad del corte”.

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Las bandas fosforescentes son habituales en estaciones de metro y otros lugares públicos con ausencia de luz solar. Su objetivo es guiar a las masas en la hipotética oscuridad por un fallo eléctrico.

En las casas, por el contrario, los únicos contactos con símbolos fosforescentes se reducen a las estrellitas en el techo de las habitaciones infantiles o a los Veneradores de la Santísima Virgen Fosforescente de la Mesilla de Noche.

El diseñador Cheol Min Park ha creado, para unir la practicidad de las cintas guiadoras y la protección de una Virgen de la Candelaria, una cinta adhesiva que brilla en la noche y que se puede poner fácilmente en torno a los bordes de columnas, escaleras o muebles, para ayudarle a encontrar su camino hacia la nevera o el servicio en la noche sin encender las luces y sin acabar, por los golpes, con las pantorrillas como un futbolista.

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Si pensábamos que los calendarios del LiB era los más cerca que podíamos estar de la total desnudez, parece que nos queda una estación hasta llegar a tal afirmación. La empresa japonesa de pantallas EIZO Medical Imaging quería promocionar su monitores de gama alta entre el personal médico, unas pantallas de alta precisión para el análisis de radiografías digitales.

Así que, a través de su agencia de publicidad alemana “Butter”, decidió untar de mantequilla una máquina de rayos X y pergeñar el calendario de pin-ups más revelador jamás impreso, un concepto por el que cualquier galeno quedará pilladito hasta los huesos.

El calendario acaba de ganar un Lápiz de Oro en los New York One Show Awards, unos premios creados para defender y promover la excelencia en publicidad y el diseño en todas sus formas.

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Durante la conducción, entre un 80% y un 90% de la información que percibimos entra por los ojos, pero cuanto menor es la luz ambiental, más difícil se hace distinguir los colores de las señales.

En los daltónicos, esta percepción vaga de los colores se acentúa, sobre todo al atardecer o con condiciones meteorológicas adversas, como lluvia o niebla, aumentando la dificultad para apreciar tonos como el verde y el rojo o incluso, llegándolos a confundir entre sí.

Aunque los daltónicos (casi un 10% de la población) son perfectamente capaces de distinguir las señales por su forma, en el caso de los semáforos es más complicado, pues deben discernir cuál de los círculos es el que está encendido para asociarlo con su color teórico, lo que en la distancia puede hacer la empresa casi un imposible.

Por el bien de la Humanidad que sufre esta enfermedad genética del cromosoma X, los diseñadores coreanos Ji-youn Kim, Soon-young Yang y Hwan-ju Jeon (al igual que un daltónico, no intenten diferenciarlos por sus nombres) han diseñado un sistema para ampliar el espectro de uso de los semáforos a este tipo de disminuidos visuales.

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“Todo el mundo lee las revistas tradicionales cuando tiene tiempo libre; pero la Biblia no, ya que es realmente difícil de usar”

Las palabras son de Oliver Wurm, un alemán de 40 años y devoto cristiano que ha pensado en una idea para hacer más fácil que el mensaje de la Biblia se propague sobre un formato más amigable, un soporte que huya de la letra pequeña, las páginas sin santos y la tapa dura con cinta roja.

Después de 500 horas de trabajo ha reproducido el texto completo del Nuevo Testamento, por primera vez, en un formato de revista moderna. Él mismo, periodista freelance y consultor de medios de comunicación, junto a Andreas Volleritsch (diseño) se ha encargado de editar y maquetar profesionalmente los contenidos, dándole una nueva apariencia para convertir las Sagradas Escrituras en una revista diseñosa que haga a la gente leerla con mayor gusto.

El objetivo es facilitar y acercar la lectura de la Biblia a la gente quitándole el componente estético que a muchos les provoca la visión de la obra en su forma habitual, para que todos, incluso con gafas de sol, puedan leerla “con orgullo mientras están tumbados en las hamacas de la piscina o de la playa este verano”.

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Lo primero que a uno se le viene a la mente al ver este zapato de tacón de aguja guitarrero, fruto de la colaboración entre el diseñador de zapatos siberiano Max Kibardin y el ínclito creador digital afincado en Barcelona Alex Posada, es que dan ganas de lanzarse a dar riffs guitarreros sujetando la pierna de cualquier dama.

Estos “e-shoes” son capaces de emitir sonidos de forma inalámbrica gracias a una placa de sonido MIDI que se esconde en la ligera plataforma con que se deslizan de punta a tacón. Los zapatos parten de una creciente moda por los llamados “Objekt Instruments”, que se basan en el desarrollo de interfaces físicas distintas para instrumentos musicales de nuevo cuño, que incluye sintetizadores hechos con cajas de puros, super-trajes con sensores corporales cosidos que disparan fragmentos de audio o vídeo, un tapiz-theremin…

El calzado está firmado por el colectivo “Chicks on Speed” , un grupo de arte multidisciplinar en constante cambio que aplica la ética DIY inspirada en el punk para cuestionar los límites del arte, la moda, la música y los nuevos medios.

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