Atentos, amigos cerrajeros. Vayan haciendo las maletas y tómense una buenas vacaciones (con lo que cobran, no será difícil) pues un colega suyo, austriaco para más señas, ha creado el sistema Matrix Key System, que permite a uno mismo cambiar la cerradura de una manera rápida y efectiva: simplemente metiendo otra llave.

La mayoría de nosotros, en un momento u otro, ha perdido las llaves de casa. Para complicar las cosas, el coste de llamar a un cerrajero para cambiar todas las cerraduras del domicilio puede arruinar a una familia hasta la tercera generación. ¿Por qué no poder cambiar las cerraduras, simplemente, insertando otra llave que tengamos?

Stuart Webb, el joven cerrajero austriaco, lo ha conseguido gracias a un sistema en el que mediante la inserción de otra llave, distinta a la perdida, se cambia la forma del bloqueo, lo que hace inútil la figura del cerrajero.

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Christian Nold, es un artista residente en el distrito de Bijlmer, al sudeste de Amsterdam, que ha creado una moneda propia para su barrio, pegando una pegatina-chip RFID en el papel legal, lo que permite una visualización en tiempo real del camino que siguen los billetes por los comercios de la zona.

El euro de Bijlmer es una moneda parasitaria que aprovecha de la ubicuidad del euro como un vehículo para su propia movilidad. Sin embargo, un euro de Bijlmer vale más que uno normal, pues potencia la confianza local y la buena voluntad.

Bijlmer ha sido frecuentemente estigmatizado como un barrio difícil, debido a su alto nivel de diversidad cultural (más de cien nacionalidades diferentes) y a la mezcla de diferentes clases socio-económicas. Pero realmente existe poco contacto e interacción entre las personas. Las comunidades se organizan en torno a grupos específicos con trasfondo cultural y origen similares, sin mezclarse con las demás.

Este hecho inspiró a Christian Nold, en cooperación con la comunidad local, para trabajar en un sistema de valores alternativos que rompa estas fronteras. Y lo hace a través de la creación de una moneda local.

Las “monedas locales” (como el “dólar de Toronto” o la “libra de Brixton”) se basan en el principio económico de evitar que el dinero se filtre fuera de la comunidad hacia las grandes multinacionales. Con más dinero para gastar en las tiendas locales, en lugar de en grandes cadenas comerciales, se está invirtiendo en una red sostenible de economía local, porque el dinero se distribuye en la propia comunidad.

Esto proporciona beneficios a largo plazo, como más empleos, mayor contacto social y un refuerzo de la identidad cultural.

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Connect by Hertz, es un nuevo club de “car-sharing” de la compañía de alquiler, que ofrece a sus socios una promoción para incentivar el turismo urbano por Madrid. Durante julio y agosto, todos los lunes pone su flota de 35 coches, ubicados en aparcamientos públicos de la ciudad, a 1€ la hora.

Hertz explicó que esta campaña tendrá una tarificación máxima de ocho horas, por lo que los usuarios podrán disfrutar del vehículo durante 24 horas con un coste máximo de ocho euros.

Este sistema, que ha llegado a España de la mano del Ayuntamiento de Madrid, pretende convertirse en “una alternativa al coche en propiedad” y permite coger vehículos situados a  5-10 minutos andando del domicilio u oficina, para convertir los garajes públicos en una suerte de intercambiadores de transporte.

La tarjeta de socio da acceso a todos los coches Connect de Madrid, Londres, París, Berlín y Nueva York. Precisamente la publicidad internacional de esta campaña muestra a unos jóvenes que aprovechan las ocho horas de rigor para darse un garbeo a la playa, metiendo el coche hasta que sus bajos son casi mecidos por el agua. Este anuncio insta a los usuarios a “llenar sus pies de arena” con el lema “Sand in your toes”.

Un cliente que vio el anuncio por las calles de New York decidió meter los pies hasta el fondo e indagar dentro del pliego de condiciones de la compañía, a ver si realmente podía llegar con el coche de alquiler hasta el agua.

Nada más lejos de la realidad.

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Las travesías de coches sin conductor se están convirtiendo en un clásico de la investigación. El Departamento de Defensa de EEUU convoca periódicamente a los investigadores en el Reto Darpa, una carrera de vehículos de la categoría “Kit, te necesito”. Además de las evidentes aplicaciones militares de tales desarrollos (blindados y autos no tripulados), también sirven para ayudar a crear sistemas de conducción para ciegos, como el de la Virginia Tech, a punto de salir a las carreteras de EEUU.

En una recreación del viaje de Marco Polo, el pasado martes salieron de Milán dos caravanas de vehículos sin conductor con destino a China, en el que será el viaje más largo realizado por este tipo de coches: 13.000 kilómetros para testar el futuro de la automatización. Las cuatro furgonetas de color naranja brillante son el resultado del trabajo de VisLab, un laboratorio de visión artificial dependiente de la Universidad de Parma. continuar leyendo

Luzinterruptus es un joven colectivo surgido en la capital de España que se dedica a la intervención urbana, llamando la atención con la iluminación sorpresiva de lugares públicos para transmitir un mensaje sobre el rápido deterioro que afecta a estos espacios.

Con sus acciones nocturnas, que apenas duran unas pocas horas antes que las brigadas de limpieza apaguen su brillo, se les podrían catalogar como “guerrilleros del arte urbano efímero”, unos guerrilleros que utilizan la luz como materia prima y la noche, como su lienzo.

Luzinterruptus es capaz de colgar murciélagos mutantes de ojos brillantes en los andamios que interrumpen el paso, hacer sangrar los pegotes de carteles y cola que hieren a la ciudad y, su última acción, también con RH negativo, lanzar contra los chirimbolos publicitarios una plaga de mosquitos king-size que se estrellan sobre el rostro impoluto de los famosos.

Así pasó el pasado 29 de junio, una de esas noches de calor sofocante madrileño, cuando una plaga de 200 mosquitos acabó estampada contra los cristales de algunas de las más “sobre-iluminadas marquesinas publicitarias” del centro de la ciudad.

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Imagine que situación más placentera; un carterista de ágiles dedos que intenta sacarnos la billetera del bolsillo y lo que acaba recibiendo es una descarga que le deja la mano paralizada. Este sueño de todo ciudadano honrado ha sido hecho realidad por el estudiante hindú de 21 años Shyam Chaurasia, un residente del distrito de Uttar Pradesh, en Varanasi.

Los “Power-packed jeans” (una forma divertida de bautizarlos) no son unos pantalones eléctricos, sino que llevan incorporados un kit de shock anti-ladrones que puede adosarse a cualquier prenda. Y es que, aunque su creador ha diseñado el pack pensando en los carteristas de bolsillo trasero, lo mismo puede ser usado con vestidos de mujer o bolsos. “También podría dar descargas eléctricas a los violadores”, afirma el joven inventor, que abandonó sus estudios después de fracasar dos veces en sus exámenes de secundaria.

El kit, que funciona por el mismo principio que un inversor (cambia la corriente continua a alterna para dar la descarga de 220 voltios) está formado por un par de cables finos de cobre, que se adosan en los puntos de costura de los bolsillos traseros, condensadores que recogen y almacenan electricidad, interruptores electromagnéticos, una resistencia y una batería de 3 voltios; todo ello incluido dentro de una caja del tamaño de una funda de gafas.

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La malaria mata un millón de personas cada año y hay quien sostiene que la enfermedad es responsable de la mitad de todas las muertes humanas desde la Edad de Piedra. A pesar de los grandes esfuerzos de investigación destinados a buscar un remedio eficaz contra el letal parásito de los mosquitos, los avances siguen siendo insuficientes para acotar la enfermedad, que castiga con singular fuerza a los habitantes de zonas tropicales.

El entomólogo de la Universidad de Arizona Michael Riehle quiere acabar con los mosquitos a cañonazos: introduciendo mosquitos transgénicos resistentes a la malaria en zonas endémicas de la enfermedad, de modo que estos mosquitos copen el nicho ecológico de los mosquitos palúdicos.

Cuando un mosquito transmite la malaria inyecta unos 40 esporozitos desde su estómago. Con que uno sólo de los parásitos sobreviva al tránsito a través de las glándulas salivales del insecto, ya es capaz de infectar a una persona. continuar leyendo

La tradición dice que cuando uno se muere “se va al cielo para siempre”. Esta máxima fue utilizada hace unos cuatro años por varias empresas americanas, que empezaron a ofertar los llamados ‘sepelios siderales’, otra variopinta gama de servicios con los que buscaban poner el espacio al alcance del ciudadano común…estuviera vivo o muerto.

Según varias compañías que se lanzaron al negocio, como Spaces Services, los restos del finado volarían a bordo de un cohete ‘multiusos’ que transportaría, además de las cenizas de unos 200 fallecidos, un satélite de comunicaciones. Todo por unos precios que iban entre los 995 y 5.300 dólares. También llegaron a ofrecer “entierros lunares”, que “pondrían en marcha tan pronto como EEUU reiniciara las expediciones a la Luna”.

La compañía quiso inaugurar su servicio poniendo en órbita las cenizas de James Doohan (Scotty en la intimidad del Enterprise), el actor ya fallecido de la serie “Star Trek” que tenía el sueño de flotar eternamente en el espacio. Las cenizas fueron enviadas al cielo a finales de abril de 2007, pero fueron encontradas 15 días después de que volvieran a la Tierra, junto con los restos de los dos centenares de personas que habían pagado el billete de su último viaje.

Habían caído de nuevo a la tierra en una zona escarpada y de difícil acceso a 50 kilómetros del lugar del lanzamiento, en los terrenos de la base militar White Sands.

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Bina48 es una replicante en el sentido amplio del término. Es un robot de piel oscura y cabellos rubios (teñidos) que replica con singular precisión a Bina Rothblath, mujer afroamericana de mediana edad, a la sazón fundadora del Movimiento Terasem, un grupo de futuristas que apoya el posthumanismo, la inteligencia artificial y la “resurrección digital”, entre otras utopías futuristas, . Intrigada por el grupo, la periodista del New York Times Amy Harmon, solicitó una entrevista con Bina, pero quien le recibió fue Bina48, su inquietante clon digital. Salvo error u omisión, Amy y Bina protagonizaron la primera entrevista entre un humano y un robot.

Bina48 es una cabeza recubierta de un material gomoso que traduce en expresiones los movimientos de los cerca de 30 motores que propulsan sus “músculos”. Su mirada (“casi humana”, según Harmon) sitúan a Bina en el mismo centro del denominado “valle de la desazón” (“uncanny valley”). Su discurso procede de una base de datos con decenas de horas de entrevistas con la genuina Bina Rothblath, un software para dar coherencia y lógica a la cosmovisión del robot y la posibilidad de buscar en Internet las respuestas a las preguntas sobre datos puntuales. continuar leyendo

Durante los desastre naturales, las antenas de telefonía también caen. Se pudo comprobar con los recientes terremotos en Haiti o Chile, que dejaron a ambos estados prácticamente incomunicados durante días por el colapso de las infraestructuras.

Precisamente son en este tipo de situaciones de urgencia cuando más se necesitan líneas fluidas de comunicación, tanto con el exterior para gestionar la ayuda, como en el interior, para que las personas contacten con sus familiares desaparecidos o perdidos.

Un grupo de científicos australianos está trabajando en dos sistemas que permitan a los teléfonos móviles funcionar sin la necesidad de una costosa infraestructura de antenas, logrando operar en áreas remotas donde no hay cobertura convencional y en lugares con las infraestructuras destruida por los desastres; o simplemente, en lugares donde económicamente no es viable plantar la red.

La tecnología permite a los teléfonos móviles ordinarios hacer y recibir llamadas sin la necesidad de torres de telefonía o satélites conectados.

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