Wikileaks, la organización a la que muchos gobiernos y unos cuantos medios de comunicación quisieran ver desaparecer, trasladó en agosto parte de sus servidores a un ISP sueco que tiene su sede en un antiguo búnker nuclear de la Guerra Fría. Las instalaciones parecen el cuartel general de un supervillano de OO7, según admite el propio director de Bahnhof, Jon Karlung.  El fotógrafo Jann Lipka ha logrado introducirse en la sede para registrar estas impresionantes imágenes 360º que permiten hacer una visita virtual a algunas de las máquinas con contenido más potencialmente desestabilizador del mundo.

El interior del centro de datos de Bahnhof ya había sido visitado el pasado año por las cámaras de Data Center Pulse, que grabaron una entrevista con John Karlung cuando aún no albergaban los servidores de Wikileaks. Karlung se declara firme defensor de la neutralidad de la red y considera el acuerdo con Wikileaks “una metáfora del compromiso que tenemos con nuestros clientes de defendernos de cualquier tipo de intrusión, física o jurídica”. continuar leyendo

Una transmisión mecánica es un tipo de mecanismo formado por engranajes, que se encarga de transmitir potencia entre varios elementos dentro de una máquina. El proyecto MAGDRIVE, que llevan a cabo investigadores de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M), busca diseñar, construir y ensayar un prototipo de transmisión mecánica sin contacto entre las piezas, capaz de funcionar en condiciones criogénicas con un mínimo mantenimiento.

Las características básicas del diseño que están planteando los investigadores para conseguir que no haya un contacto físico entre las partes de una transmisión se basa en la utilización de fuerzas magnéticas, gracias al efecto de “levitación magnética” cuando se acerca a algunos metales a temperatura cercanas al cero absoluto (-273 º C).

Las ventajas de conseguir una transmisión mecánica en la que no hay contacto son, principalmente, que se consigue evitar, por una parte, el desgaste de las piezas y, por otra, la necesidad de lubricación. Al no haber contacto ni fricción entre los dientes del engranaje ya no sería necesario emplear lubricantes, ya que a temperaturas criogénicas los lubricantes convencionales se convierten en sólidos como piedras.

Si tenemos en cuenta que más de la mitad de la energía que se consume en una transmisión mecánica se pierde por fricción, disponer de mecanismos que la eviten puede ser realmente un hito importante para la tecnología futura y el medio ambiente.

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Hace más de un siglo que se advierte en las revistas científicas que el “apuro y la excitación” de la vida moderna estan llevando a la sociedad a una preocupante epidemia de insomnio. Si hace 100 años se dormía poco, hoy en día vamos a peor; según la OMS, el 40% de la población mundial sufre algún tipo de trastorno del sueño.

Recientes estudios han demostrado que existe un dramático impacto de la falta de sueño en personas que presentan enfermedades neurodegenerativas. Dormir poco o nada repercute en el estado de vigilia del individuo, disminuyendo la concentración y alterando las emociones, con una irritabilidad que afecta de modo importante en su calidad de vida.

Todavía hoy se busca la terapia más efectiva para lograr descansar. Pero hemos perfeccionado tanto el arte de dormir, con camas anatómicas, habitaciones aisladas del ruido, de la luz, almohadas perfectas…que nos hemos olvidado de la vuelta a los orígenes: de recordar lo bien que se duerme un bebé al ser mecido por los brazos de su madre.

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Más de un millar de bicicletas usadas en régimen de alquiler en Londres han tenido la palabra “fuck” sobre el logo del principal patrocinador del servicio durante días, en una aparente protesta de la que nadie, aún, se ha hecho responsable. Las pegatinas de cuatro letras se colocaron encima del logotipo del banco Barclays, utilizando el mismo tipo de letra y color de fondo, y fueron vistas en estaciones base en varias partes de la ciudad.

Barclays Cycle Hire es un programa público de distribución de bicicletas en modalidad de autoservicio para desplazamientos cortos en el centro de Londres. Consta de 6.000 bicicletas para alquilar en aproximadamente 400 estaciones base de toda la ciudad, 24 horas al día, durante todo el año. Para utilizarlo, es necesario abonar una pequeña tarifa de acceso, además de un cargo por uso que depende de la duración de su desplazamiento: todos los viajes inferiores a 30 minutos están exentos del cargo por uso.

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Los bianuales New Music Award son uno de los premios económicamente más lucrativos de todo el calendario de las artes, más incluso que un premio Turner o un Mercury. Se otorga a lo que se considera el concepto más innovador dentro de una nueva obra musical, sea cual sea su género.

En la edición de este año, celebrada en el Serpentine Gallery Pavilion, en Londres, el primer premio fue a parar al “Órgano de Corti” del compositor David Prior y la arquitecta Frances Crow.

El “Órgano de Corti” toma el nombre de una parte del oído interno, cuyo cometido es transformar la energía mecánica de las ondas sonoras en energía nerviosa. Esta versión, que se ha llevado las 50.000 libras del premio, recicla el ruido repetitivo del tráfico de las calles (o de una regata de agua) en suave y cristalino sonido.

En esencia, el proyecto “esculpe los sonidos” utilizando una estructura portátil que se asemeja a un órgano de feria, absorbiendo los ruidos de ambientes saturados y reciclándolos usando cristales sónicos. Los expertos en música siguen muy pendientes este tipo de iniciativas, ya que ven en el potencial del reciclaje de sonidos no deseados la nueva música del futuro.

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Cuando uno entra en el mundo de la portabilidad, el teletrabajo y la itinerancia entra también en el mundo de la frustración energética: el móvil, el portátil y la consola podrán ser libres respecto a sus antepasados, el teléfono inmóvil y el ordenador de sobremesa, pero más pronto que tarde acaban necesitando un enchufe para alimentar sus circuitos. Al final, es habitual ver a usuarios “móviles” mendigando unos watios de electricidad en cafeterías, aeropuertos o casa particulares (“¿te importa que cargue el móvil?”).

Estuve buscando por Internet cargadores de energía solar para nutrir mi nuevo portátil y el teléfono móvil. Ninguno me pareció demasiado convincente hasta que un día me topé inopinadamente con uno, cuando fui a comprar a una tienda de electrodomésticos de barrio una batidora túrmix para mi hermana (¡Felicidades!). Era pequeño, ligero, no muy barato (25 euros) pero tampoco demasiado caro, repleto de clavijas y marca “nisu”, como suele decirse: SBS, un inconfundible “made in China”.

Tenía dos semanas para probarlo antes dentro del período de devolución, así que me he pasado varias mañanas teletrabajando desde la piscina, aprovechando el soleado mes de septiembre que nos ha regalado Madrid como bola extra del verano. La buena noticia es que no devolveré a la tienda el cargador solar pasado el período de prueba. La mala, que aún queda mucho camino por recorrer para que la energía solar sustituya eficazmente a la red eléctrica.

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El concepto de temporizador para las luces de escaleras o garajes es, posiblemente, una de las primeras soluciones para evitar el derroche energético que se instalaron en los edificios de vecinos. Aunque llevan décadas entre nosotros (más por ahorrarnos un pico en los gastos comunes que por la actual preocupación sobre el medio ambiente) estos temporizadores siempre han tenido una gran cadencia.

Una vez que la luz se enciende en un piso, el resto de los demás niveles desconocen el momento en que se va a apagar. Imaginen la escena, a todos nos ha pasado: uno sale de su casa y se encuentra la luz de la escalera dada; se pone a bajar andando y a mitad de camino se hace la oscuridad. Para las visitas puede hasta resultar hasta un acto imprudente, al enfrentarlos de manera sorpresiva a los oscuros escalones y sin conocimiento de dónde se encuentra en el interruptor.

Normalmente muchos, al salir de casa, ven la luz encendida y vuelven a pulsar en un acto muy español, para obtener un bonus extra de luminosidad que les permita entrar o salir con seguridad, incrementando la factura eléctrica que le llega al Presidente de manera notable.

Con las luces de muchos baños públicos en bares y establecimientos pasa lo mismo. Da igual que entres con la luz encendida pulsada por el anterior ocupante, que seguro que te sorprende la noche, de repente y con el pantalón bajado.

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Un zurullo de coña teledirigido, como surgido de una revisión de “Top Secret”, está sembrando el pánico entre los viandantes londinenses. Es la estrella de la campaña “Digg toilets, not graves” y toma forma de deposición humana conducida a control remoto que se mete entre los pies para recordarnos, de una manera ciertamente efectiva, que 2.600 millones de personas viven sin servicios de saneamiento.

Como tienen que ir a donde les sea posible, la caca está en todas partes, metiéndose en el agua y los alimentos y haciendo que la diarrea mate a unos 4.000 niños cada día, más muertes infantiles que el VIH, el sida, la malaria y el sarampión juntos. Tres jóvenes vidas al minuto que se podrían evitar de una manera sencilla mediante la excavación de sanitarios limpios y seguros con fosas sépticas bajo tierra.

La tecnología necesaria es tan simple como una pala. La formación y el equipo no son más complicados. Se hacen en un día y estos sanitarios de fosa duran años, empezando a salvar vidas desde el primer momento.

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Esta bella fotografía de una tormenta de arena gigantesca fue captada el pasado 1 de julio por el el satélite europeo Envisat (Environmental Satellite) de la ESA, utilizando el instrumento MRIS (Medium Resolution Imaging Spectrometer) con una resolución de 300 metros. El Envisat capturó el enorme frente de arena y polvo a medida que volaba hacia el oeste, saliendo a la mar desde el desierto del Sahara y tocando con su lengua, literalmente, las Islas de Cabo Verde, convirtiendo el ambiente en lo que un canario llamaría “la sofocante calima”.

Utilizando los datos de este satélites, y de varios más, científicos de la Universidad de Alabama en Huntsville pasarán los próximos tres años tratando de entender el impacto climático de unos 770 millones de toneladas de polvo que se vierten a la atmósfera cada año desde el Sahara.

El polvo del Sahara vuelve a caer a la tierra antes de salir de África, pero parte de él se expande sobre el Océano Atlántico o el Mediterráneo, siendo llevado por el viento a sitios tan lejanos como América del Sur y el sudeste de Estados Unidos.

Todo ello tiene un impacto no medido en nuestro planeta, como el de servir de abono pulverizado para todo un Amazonas o como soporte vital para el plancton que crece en el Atlántico. Pero aún no se ha presupuestado como influyen las tormentas de arena del Sahara en el calentamiento global.

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¿Conocen esas pintadas en el suelo, cuyo hábil manejo de la perspectiva lograban un efecto tridimensional? Pues basándose en la misma técnica en una ciudad de Vancouver (Canadá) han dibujado frente a la carretera que pasa junto a un colegio la silueta un niño persiguiendo una pelota, con la loable intención de que los coches reduzcan la marcha a su paso. El resultado, altamente realista, puede verse en el vídeo de arriba.

Ahora bien, las dudas que suscita este método son diversas:

-¿Cuánto tardarán los conductores en acostumbrarse al niño de tiza hasta que atropellen al primer niño real por confundirlo con su sosias de dos dimensiones?

-¿Qué sucede si un conductor da un frenazo al ver al falso niño y un segundo coche le embiste por detrás, provocando un accidente? ¿Y si da un volantazo y se sale de la carretera, atropellando a un niño de verdad?

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