DARPA, la Agencia de Proyectos para la Investigación Avanzada de la Defensa, brazo científico del Pentágono, vio la luz en 1958, coincidiendo con el lanzamiento del Sputnik soviético. En estos 52 años, su fin continúa siendo el de mantener a EEUU tecnologicamenter líder en el campo de batalla.

Oficialmente, DARPA tiene un presupuesto anual de unos 2.000 millones de dólares. Pero extraoficialmente los proyectos de alto secreto podrían engordar esta cifra voluminosamente. Estas son algunas de las tecnologías que más centran su atención, tanto en recursos como en coste:

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Los médicos llevan años avisando de que sentarse en el retrete prolongadamente aumenta las posibilidades de contraer hemorroides. Esta advertencia iba dirigida específicamente a los “lectores de wáter”, esa caterva de seres capaces de prolongar la deposición con tal de acabar el capítulo de libro o la sección de deportes del periódico. Últimamente, los galenos están detectando un alarmante incremento del tiempo que permanece la gente en el excusado por jugar juegos, mandar mensajes o navegar en Internet con su teléfono móvil. El resultado: las hemorroides 2.0.

Una encuesta realizada por el blog británico Mobiles Please entre 1.034 personas ha detectado que el 82% usan “con regularidad” el móvil mientras están sentados en el wáter. Aquellos que reconocieron hacer uso del teléfono emplean de media seis minutos en el excusado, frente a los escasos dos minutos y medio que requieren quienes afirman que “nunca” hacen uso del mismo. Además, el tiempo invertido es directamente proporcional a las posibilidades lúdicas del dispositivo: los usuarios de iPhone invierten 7 minutos, los de Android, 5 minutos y medio y los de Blackberry, 5 minutos.

El estudio también indagó sobre el uso particular que hizo cada cual con el aparato (el móvil): sólo el 8% afirmó hacer llamadas mientras estaba sentado en el inodoro, mientras que más del doble (17%) reconoció responder llamadas recibidas. Por sexos, las mujeres son ligeramente más dadas a llamar (9%) y a responder llamadas (19%) en la situación descrita. continuar leyendo

Los planes para construir el edificio más alto del hemisferio occidental acaban de morder el polvo definitivamente. La torre de 1200 apartamentos a orillas del lago Michigan en Chicago, diseñada por Santiago Calatrava, no ha subido ni uno solo de los 609 m de altura que pretendía alzarse.

A principios de este mes, el banco Anglo Irish Bank Corp., Ltd., la entidad que dio los fondos a la promotora para adquirir el terreno en el 400 N. Lake Shore Drive, presentó una demanda de ejecución hipotecaria contra el promotor Garrett Kelleher y el Grupo de Desarrollo Shelbourne Ltd, a cargo de la construcción, ya que habían dejado de pagar el préstamo de 77,3 millones con el que compraron la parcela.

Aunque el 30% de los apartamentos ya estaban vendidos, y por fin se veía el fondo del enorme agujero de sus cimientos, la “broca de taladro” de Calatrava parece que no sólo ha agujereado el suelo de Chicago, sino también los bolsillos de los bancos que apostaron por este ambicioso proyecto.

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En 2009, la start-up israelí Zenith Solar anunció la invención de un nuevo tipo de colector de energía solar, mucho más eficiente que los actuales basados en células fotovoltaicas, prometiendo sobre el papel marcar un punto de inflexión en la forma de captar energía de nuestro astro rey.

El sistema, basado en los principios de la concentración fotovoltaica (CPV), consistía en una serie captadores de rotación formado por espejos ópticos, capaces de transformar hasta el 75% de la energía del sol que cae sobre ellos (o cinco veces más que las células solares convencionales).

El uso de espejos para concentrar la luz en una sola célula fotovoltaica altamente eficiente hace que este nuevo nuevo sistema, además de tener mejor rendimiento, también sea mucho más asequible; incluso comparable a la generación de electricidad con combustibles fósiles.

Zenith Solar se puso a trabajar en este proyecto junto con un departamento de la Universidad Ben Gurion especializada en proyectos energéticos. Los colectores utilizados en el proyecto piloto se encuentran en el kibutz Kvutzat Yavne, situado en la llanura costera del país, cerca de la ciudad de Ashdod.

Y desde allí acaba de mandar el profesor Ezri Tarazi los resultados de las últimas pruebas del “Solar Z20”, la tercera generación de sus captadores, que han roto el récord mundial de generación solar con una eficiencia del 72%.

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Una firma valenciana, Laser Food, surgida en el Parc Científic de la Universitat de Valencia, desarrolló en 2009 un nuevo sistema, patentado a nivel mundial, que permite grabar por láser, sobre la piel de cada fruta, todos los datos necesarios para identificarla. Este sistema de alta tecnología que ‘tatúa”’ logotipos, procedencia, precios y fechas de caducidad en las pieles de las frutas y vegetales podría hacer de las etiquetas adhesivas (como la de “Chiquita” en los bananos) una cosa del pasado.

Pagar por fruta que no sea del lugar que marca su etiqueta, pero que ha sido vendida como tal, es un fraude para el consumidor. Puede que las naranjas sean de China o de Marruecos, aunque ponga que vienen de Valencia, pues a veces el adhesivo que llevan indica la procedencia más cautivadora para el comprador. Laser Food se creó en 2006 con el objetivo de desarrollar una tecnología que evitara este tipo de engaño, a través del marcado de la fruta por láser, ahorrando también un 40% con respecto a los costes del etiquetado normal, ya que no se requiere de papel, tinta o pegamento.

Marcar con láser la caducidad sobre los alimentos también hará más fácil para los minoristas gestionar los productos perecederos en su estantería, ya que permitiría a los tenderos eliminar las piezas individuales una vez que hayan pasado su fecha.

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El calentamiento global es, para muchos, la mayor amenaza para la Tierra en el futuro inmediato. Gabinetes de diseño, ingenieros y visionarios se han puesto manos a la obra para crear soluciones de “geoingeniería” que mitiguen el mal. La combinación de Internet y Photoshop son como gasolina sobre las llamas del calentamiento global.

1 Sombrillas solares en suspensión

De quién es la idea: Inicialmente, del señor Burns, el supervillano de Los Simpsons, que diseñó un disco gigante para bloquear el sol y que Springfield dependiera enteramente de la energía nuclear.

La investigadora Rebeca Shafer fue premiada por la NASA por un proyecto claramente inspirado en el de Mr. Burns: lanzar 16 billones de pequeños discos a 1,5 millones de kilómetros sobre la tierra, creando una especie de parasol que, en teoría debería reducir la radiación solar in 2%.

Por qué es insensata: En primer lugar, el coste de desplegar los discos está más allá de lo razonable. En segundo, las consecuencias son imprevisibles y puede que mucho peores que los resultados conseguidos. El tercero y más importante: la Convención de Diversidad Biológica de las Naciones Unidas ha prohibido cualquier tipo de actuación humana que bloquee la luz del sol.

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Desde hace tiempo se especula con el poder que poseen los molinos eólicos para atraer a un gran número de insectos. Estos insectos, a su vez, atraen a otros depredadores alados, que se introducen dentro del giro de las palas persiguiéndolos y encontrando, a la postre, la muerte.

Aunque las aves que fallecen al chocar contra estas estructuras son menos del 0,0005% de las muertes que se producen por otras causas (choques contra ventanas, atropellos, líneas eléctricas de alta tensión…), desde hace años las aves caídas bajo los aerogeneradores se han convertido en uno de los motivos que más empuñan los detractores de las eólicas.

Ahora, científicos de la Universidad de Loughborough (U.K) han descubierto que un simple cambio de color en la decoración de los aerogeneradores podría marcar una gran diferencia en el número de insectos que son atraídos hacía ellos. El estudio sugiere que pintando las turbinas de color púrpura se dejaría de matar a miles de murciélagos y aves cada año.

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La UE prohibió la fabricación y comercialización de las bombillas incandescentes de 100 W en septiembre de 2009. En ese momento se puso en marcha la cuenta atrás para ir eliminado gradualmente todas estas bombillas del mercado en 2012. El pasado septiembre cayeron las de 75 W.

Este hecho ha provocado que los almacenes se hayan vaciado de las antiguas bombillas de más de 60W, pero al venderse en grandes cantidades antes de la fecha límite; en parte por el ímpetu de la gente en acumularlas (personas que tienen serias dudas sobre los beneficios ambientales de las sustitutas) y, también, porque muchos entienden esta medida como un recorte a su libertad de elección.

Un ingeniero mecánico alemán, simpatizante de ambas corrientes lumínicas, ha pasado por alto la prohibición de la Unión Europea y se ha erigido en adalid de los defensores de las incandescentes comercializado su propia marca de bombillas como si fueran mini-radiadores.

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Los inodoros de doble descarga han sido muy populares en Europa y Asia durante años. Estos sistemas, que permiten al usuario diferenciar entre lo que es pipí y popó, ahorran entre un 30%-60% más de agua que los modelos “low-flow ” de un solo vaciado. A este lado del Atlántico estas cisternas están muy vistas; pero el público americano no está muy acostumbrado a la dualidad de descargas, ya que ellos tiran de la cadena a lo grande, con todo el volumen disponible atronando.

Hasta ahora, pues el Ayuntamiento de Nueva York ha sacado una ley por la que todos los edificios que se construyan a partir de ahora en la ciudad deben incorporar sistemas sanitarios de doble descarga, mucho más cuidadosos para el medio ambiente por su ahorro de preciado líquido elemento.

Esta nueva legislación, que se aplica a construcciones comerciales y residenciales por igual, ha hecho que los fabricantes de inodoros americanos se froten las manos antes de embarcarse en la nueva era del retrete de doble cisterna para sus compatriotas.

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Mitsubishi acaba de lanzar una nueva campaña llamada “Live Drive”, plenamente funcional a partir de noviembre, que permitirá a sus posibles clientes participar en una prueba de conducción de sus coches de forma totalmente remota, sin presencia física en el habitáculo real.

Puede parecer que los japoneses de Mitsubishi han creado un simple simulador virtual, pero en realidad no lo es; aunque el usuario puede tomar el control del coche como en un videojuego, realmente está conectado a un coche de verdad que es controlado a distancia.

Los participantes serán capaces de conducir un verdadero Outlander 2011 para dar una vuelta en un circuito cerrado sin moverse del sillón, gracias a una combinación de software de control remoto y un hardware instalado en un modelo a escala real.

Y sin pasar de los 30 km/h, ya que es tan realista que muchos pensarán que están jugando al Top Gear, aunque lo que tengan sea “un control casi total” de los 148 CV del modelo.

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