Una cámara de 570 megapíxeles para fotografiar la materia oscura

Imagen: Wired.

La existencia de energía oscura fue confirmada en 1998 pero nunca ha sido observada. Esto va a cambiar pronto, gracias a la construcción de la Cámara de Energía Oscura, que cuando se haya finalizado, en octubre de 2012, será la cámara fotográfica más grande, pesada y con la segunda mayor resolución del mundo: 4 toneladas, dos metros de diámetro y una resolución de 570 millones de megapíxeles (una tercera parte que la instalada en el telescopio Pan-Starrs).

El aparato se está construyendo en el Fermilab de Illinois, aunque su destino final es el telescopio Blanco, en Chile. Desde el límpido cielo de los Andes, la cámara será capaz de observar y fotografiar 300 millones de galaxias del hemisferio sur, así como supernovas y la escurridiza materia oscura. La cámara tiene una sensibilidad diez millones de veces superior al ojo humano: por ejemplo, a simple vista sólo somos capaces de observar tres galaxias en el cielo nocturno.

La vocación de la Cámara de Energía Oscura “hacer la mejor descripción de la expansión del universo hasta la fecha”, según explica a Wired Tom Diehl, responsable del proyecto. Al medir la tendencia al rojo de las galaxias distantes podemos averiguar si están alejándose de la Vía Láctea y entre sí, lo que confirma la expansión del universo y permite inferir la materia oscura. La fabricación de la cámara, que forma parte del más amplio programa Dark Energy Survey, tratará de averiguar por qué la expansión del universo se está acelerando, según han detectado las mediciones de los astrónomos.

En la construcción de la cámara han colaborado varias universidades e instituciones de Alemania, Italia y Estados Unidos, que enviaron todas las piezas para su montaje al Fermilab de Michigan. El laboratorio ha elaborado este bonito vídeo en timelapse sobre el proceso de construcción de la cámara, ambientado con el canon de Pachembel (nótese el guiño al fabricante nipón).

Posibilidades de obsolescencia: Si consiguen reunir los fondos, el telescopio Large Synoptic Survey equipará una cámara de 3.200 megapixeles, seis veces más que la DEC.

Visto en Motherboard, Wired y Simmetry Mag.