Prácticamente todas las ciudades importantes del mundo está trabajando para dotarse de servicios de alquiler de bicicletas y que sus habitantes puedan moverse de manera práctica por sus calles. Pero, ¿qué pasa con los que nacen cansados o los que, por enfermedad o condición física, no desean sino permanecer quietos en vez de en movimiento?

Los diseñadores holandeses Vincent Wittenberg y Guy Königstein ha ideado una nueva infraestructura urbana para que los ciudadanos puedan alquilar sillas, mediante un método que utiliza el viejo sistema de fianza de los carritos de supermercado.

Su objetivo es que las autoridades logren defenestrar los inamovibles bancos públicos del paisaje urbano para permitir que cada uno se ponga la silla donde le parezca más apropiado, ya sea al solete o a la sombra, enfrente de sus amigos o en la soledad en un rincón.

Una vez utilizada para charlar con el tendero, para esperar el autobús o para echarse una partidilla de ajedrez con un compadre, basta con devolver la silla a su bastidor y recuperar la moneda que servía de fianza. Si uno no tiene suelto para coger su silla, siempre podrá sentarse en el conjunto de sillas atadas, como si fuera un banco tradicional.

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Santa Claus tiene tan interiorizada la tecnología cotidiana, al igual que los niños a los que sirve, que ha aprendido a manejar el ordenador, contesta las cartas por correo electrónico, gestiona blogs o usa el teléfono móvil para contactar con las distintas franquicias regionales. Pero a la hora de salir a repartir, sólo se fía de Rudolph y su nariz roja para llegar a todas las casas del mundo.

Esta bien ponerse en las pezuñas de un reno para la orientación global, pero Vladimir Putin es de los que piensan que reno bueno, reno en el puchero (cazado por él, of course).

Así que este año el presidente en la sombra le tenía preparado a Ded Moroz (el “Abuelo del Frío” en ruso) un regalo sólo para él: un báculo de orientación dotado en su parte superior de un dispositivo conectado al sistema de posicionamiento GLONASS (Global’naya Navigatsionnaya Sputnikovaya Sistema), el sistema global de navegación por satélite desarrollado por Rusia, el némesis del GPS estadounidense y también rival del Galileo europeo.

Gracias al sistema de control de su báculo, conectado al GLONASS, la ‘herramienta del mago invernal’ permitiría a los niños de toda Rusia seguir sus múltiples desplazamientos por todo el mundo. El bastón iba a transmitir las coordenadas exactas del Papa Noel a un centro especial de control donde se podría obtener toda la información sobre su camino en una especie de portal del ‘viajero’. (www.dmglonass.ru).

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De haber nacido en Austin en lugar de haberlo hecho en Granada, Val del Omar hubiera sido uno de los grandes inventores del siglo XX, tal vez un remedo de Nicola Tesla. Pero el cénit de la creatividad de José Val del Omar coincidió con la República y la etapa autárquica del franquismo, dos momentos poco propicios para la innovación tecnológica en un país ya de por sí complicado.

Algunas de sus invenciones buscaban soluciones prácticas en la depauperada España de Franco, dependiente de la importación de tecnología. Sin embargo, otras “se adentraron en la noción del espectáculo total, con un instinto visionario insólito”, según Eugeni Bonet, comisario de la exposición “Desbordamiento de Val del Omar”.

Aun con todas las circunstancias, el intrépido artista logró patentar algunos inventos que hubieran podido ser revolucionarios…de llegarse a fabricar. He aquí algunos de ellos:

PLAT (1952). Las proyecciones 3D que encandilan a los espectadores del siglo XXI hubieran palidecido con PLAT, la idea Picto-Lumínico-Audio-Táctil que planteaba el “cine total”. Val del Omar imaginó imágenes cinematográficas que pudieran tocarse, en una experiencia total que trascendía con mucho la pantalla de cine. El PLAT pretendía ser una síntesis de “poesía visual, la televisión, el cine, el vídeo, los robots y el láser”, en palabras de Alpoma, de Tecnología Obsoleta.

Desdichadamente, su osado planteamiento teórico no pudo ejecutarse por las limitaciones técnicas de la época. Algunos de los intentos de llevar a la práctica las ideas de PLAT se pueden ver en el Tríptico Elemental de España, serie de tres documentales experimentales. continuar leyendo

La mayoría de nosotros no es que disfrutemos como locos de nuestro viaje diario al trabajo en autobús. Y seguro que tampoco disfrutamos viendo las mismas caras cada mañana sin apenas relacionarnos con nuestros compañeros de parada, a pesar que pasamos una fracción de cada día juntos.

Yahoo ha pensado que puede hacer que el transporte público sea un poco más divertido con una especie de red social que utiliza las paradas de autobús para relacionarnos con el vecindario. Se llama Bus Stop Derby y consiste en 20 marquesinas de parada de autobús distribuidas por la ciudad que cuentan con pantallas interactivas táctiles de 72 pulgadas. En ellas se muestran varios divertidos juegos en los que cualquiera puede participar para hacer la espera más divertida.

Lo bueno es que uno no se juega la gloria personal, sino la de su vencidario, ya que las paradas funcionan como representantes de zona frente a las otras paradas, como si fuera una competición entre barrios.

Todo el que juegue por su parada y suba la puntuación será el responsable de que el grupo OK Go! dentro de dos meses elija ese barrio para la grabación de uno de sus sorprendentes vídeos, con concierto gratis para todos incluido.

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Ya está aquí; ya llegó. La temporada de estornudos aterriza como cada año y el virus de la gripe H1N1 que barrió el globo el año pasado ha regresado a Europa, causando diez muertos en las últimas semanas sólo en Gran Bretaña. Una cifra que ni mucho menos provoca alarma social, después de la baja mortalidad de una pandemia de pandemias que iba a dejar tiritando a la humanidad.

Y más sabiendo que la vacuna antigripal definitiva estará disponible dentro de tres años, para proporcionar inmunidad frente a todas las cepas del virus para toda la vida, tanto de la gripe de temporada como frente a las cepas letales de la gripe aviar o la AH1N1. Lo hará gracias a la producción de células T citotóxicas, unas células inmunitarias que pueden destruir las células infectadas por un virus.

Una vez la vacuna definitiva está en camino, ahora toca preguntarse como utilizarla, pues será limitada. Por ejemplo en una escuela, ¿sería mejor vacunar a los profesores o a los estudiantes? ¿Es más importante vacunar a los estudiantes más populares porque tienen más contacto con los demás compañeros de clase? ¿Quizá al conserje, al pasar todos por delante de él?

Investigadores de la Universidad de Stanford instalaron por un día sensores EEE 802.15.4, del fabricante TelosB, en toda una población de secundaria para modelar lo que ellos llaman una “red de contacto humano”. Estos dispositivos de seguimiento por radiofrecuencia querían demostrar el rango de la infección que separa a una persona de otra con respecto al virus de la gripe.

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En primavera de este año, el National Center for Public Policy Research, un lobby norteamericano dedicado a proveer soluciones de libre mercado a problemas actuales de las políticas públicas, apostó a que un mono tirando los dados acertaría el número de huracanes que nacerían este año en el Atlántico. Y lo haría con más precisión que los más prestigiosos organismos meteorológicos y climáticos del país.

Con el numerito del monito, un chimpancé llamado Doctor James Hansimian (que fue encarnado por “Kenzie”, el mono de la peli “Speed Race”) querían denunciar la falta de fiabilidad actual en las predicciones sobre estos fenómenos meteorológicos.

Así, el “doctor Hansimian” había predicho que habría entre 6 y 8 huracanes en el Atlántico durante la temporada de 2010, que terminó el 1 de diciembre. ¿Es necesario encomendarse a un mono ex-actor para saber efectos climatológicos que puedan regir el devenir de nuestro planeta? Efectivamente, no.

La temporada 2010 ha sido extremadamente activa en grandes tormentas que recibieron nombre por su bravura. La temporada empata con la de 1995 y con la de 1887, con 19 sistemas bautizados, y con la de 1969 y 1887 en el cajón del segundo mayor número de huracanes, con 12.

Doce es el doble de lo que pronosticó el chimpacé tirando dados, así que el primate lo único que tiene es gracia, nada de insólitos poderes predictivos.

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Los soldados son profesionales cargados de tecnología. Ya no sólo de los aparatos necesarios para hacer más llevadera la distancia (laptops, reproductores, teléfonos…) sino también la propia dosis que requiere su trabajo (gafas de visión nocturna, comunicadores, linternas…). El Ejército de los EE.UU está introduciendo entre sus tropas de Afganistán textiles solares para cubrir las tiendas de campaña que puedan abastecer todas las necesidades energéticas, profesionales o privadas, de sus fuerzas.

Usando la tecnología flexible fotovoltaica (FV), la estructuras de la tienda de energía solar convierte la luz del sol en electricidad, eliminando así la necesidad de transportar combustible y ruidosos generadores en grandes cantidades. Los avances tecnológicos en el área de la energía fotovoltaica han hecho posible la construcción de materiales ligeros y portátiles, que son flexibles y pueden viajar fácilmente en el petate de la tienda desmontada.

Los productos que se están incorporando al equipaje castrense son tres; la Power Shade, o lona grande, que puede aportar 3 KW de potencia; the TEMPER Fly, que utiliza el reverso de las mosquiteras y las puertas para esconder las células y que ofrece 800 W de potencia; y the QUADrant, una esterilla que puede ponerse en el exterior a modo de manta solar y que llega para un apretón de 200 W.

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Dam Kaminisky estaba con un compañero de trabajo en Taiwán, viendo una peli de “Star Trek” en un momento de asueto. “¿Qué te parece esa tía de verde?”, le preguntó. “¿Qué tía de verde? –respondió el otro- ¡Yo pensaba que estaba morena!”. Su compañero era, efectivamente, daltónico y Kaminisky descubrió de pronto que otro mundo era posible: un mundo en el que las cosas no son azules, rojas y verdes sino verdes, azules y amarillas, por ejemplo.

El 10% de las personas son daltónicas, casi todos (80%) hombres. La mayoría de estos daltónicos no son ciegos al color (como se denomina la enfermedad en inglés: “colorblind”), es decir que no ven la realidad en blanco y negro sino que tienen una “tricromacia anómala”, en el sentido de que sus ojos tienen tres fotorreceptores aunque el verde está cambiado ligeramente hacia el rojo.

Kaminsky –tecnófilo y hacker, según sus propias palabras- ha creado una aplicación de realidad aumentada que permite a los daltónicos ver colores que normalmente no son capaces de ver. La aplicación es un anagrama del nombre de su autor, DanKam, cuesta 3 dólares y está disponible para iPhone y lo estará también para Android. continuar leyendo

John Downer es un productor independiente especialista en reportajes de vida salvaje, que ha hecho de las cámaras mimetizadas controladas a distancia una herramienta única para la difusión de la biodiversidad. Downer, que comenzó su carrera hace 30 años en la BBC, en la Unidad de Historia Natural con apenas 24 años de edad, se ha convertido en el rey de la selva cuando se trata de capturar con su cámara animales en libertad.

Su trabajo es considerado como uno de los mejores del mundo sobre vida silvestre y su última incursión ha sido en las frías islas árticas de Svalbard, al norte de Noruega, uno de los pocos sitios donde puede cruzar sus ojos con los imponentes osos polares y sus crías.

Algunos estudios apuntan que casi dos terceras partes de estos osos desaparecerán para el 2050, si la disminución de la capa de hielo continúa al ritmo actual. John Downer quería comprobar cómo estos animales se están adaptando al cruel destino que derrite el Ártico operando de forma remota, y con su peculiar estilo, dos cámaras camufladas en una especie de iceberg móvil simulado.

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Colin Angle, uno de los fundadores de iRobot, señaló en una reciente entrevista para Wired que no creía que la gente tuviera robots humanoides en sus hogares a corto plazo; que pasarán muchos años hasta que los discos planos que barren suelos se alcen en formas antropomórficas.

Sin embargo, Francia acaba de anunciar que el próximo año se unirá al selecto grupo de países capaces de desarrollar un humanoide avanzado de tamaño adulto con plena movilidad.

La francesa Aldebaran Robotics, mejor conocida por su pizpireto robot de investigación Nao, ha comunicado que ha terminado el desarrollo del joven Romeo, un concepto mucho más grande y cuyo primer prototipo estará listo en marzo.

A Nao ya se le pudo ver en el III Congreso Nacional de Informática, que se celebró en septiembre en la Politénica de Valencia, donde dejó a todos coladitos con su forma de hacer tai-chi y hasta de bailar a lo Michael Jackson.

Ahora Nao, el pequeño risueño, saluda a su hermano mayor Romeo, que se alzará 140 centímetros de altura y tendrá plena autonomía y movilidad para ayudar a personas mayores y discapacitados en sus actividades diarias.

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