The World, el famoso archipiélago artificial ubicado cerca a la costa de Dubái, fue diseñado para ser la envidia del mundo, gracias a las 300 islas dispuestas en posición mapamundi donde los famosos se podrían comprar no sólo una ínsula; también un país. Terminadas en 2008, se utilizaron 320 millones de metros cúbicos de arena y 37 millones de toneladas de roca de escollera, para una protección alrededor de 27 kilómetros de longitud.

Siete años después de que el consorcio de inversión Dubai World empezara a dragar los fondos marinos para depositar la arena en este megalómano proyecto, paradójicamente la única isla que luce habitada es la de Groenlandia, lo que da un baremo de lo congelado que se ha quedado este inmenso sueño, uno de los mayores de la historia de la ingeniería.

Efectivamente, El Mundo se hunde. Financieramente, pero también físicamente, como muestra esta foto tomada el pasado 13 de enero de 2010 por uno de los integrantes de la tripulación número 22 de la Estación Espacial, con una cámara digital Nikon D2Xs.

Lo difuminado de las líneas del mapa (que ya ni parece mapa) muestra que, efectivamente, el calentamiento global y la elevación del nivel de los océanos están erosionado ya no sólo el proyecto, sino también su vista desde la Estación Internacional. El Mundo tiene toda la pinta de acabar, indefectiblemente, cubierto bajo las aguas del Golfo Pérsico.

continuar leyendo

El Apteronotus albifrons es un pez cuchillo comúnmente llamado “fantasma negro” cuyo movimiento bajo el agua tiene fascinado a los científicos. El “fantasma negro” aparece por la noche en los ríos de la cuenca del Amazonas, buscando a sus presas mediante un débil campo eléctrico alrededor de su cuerpo, mientras se mueve hacia adelante, hacia atrás y en vertical, gracias a una aleta ventral en forma de cinta que recorre todo su cuerpo.

Investigadores de la Universidad de Northwestern (EEUU) han creado un pez-robot que puede imitar este sistema de natación acrobático casi instantáneamente, recreando una simulación de la sofisticada aleta en forma de cinta.

Este robot, bautizado como GhostBot, podría allanar el camino para una nueva generación de robots subacuáticos más ágiles en sus movimientos, que puedan realizar desde operaciones de recuperación bajo el agua hasta el seguimiento a largo plazo del estado de los arrecifes de coral.

El proyecto ha sido dirigido por Malcolm MacIver, profesor asociado de ingeniería mecánica y biomédica en la Escuela de Ciencias Aplicadas, y los resultados acaban de ser publicados en el Journal of the Royal Society Interface.

continuar leyendo

Quién sabe si la ola privatizadora de Margaret Thatcher en los 80 se llevó por delante el vehículo más innovador, futurista e improbable jamás patentado: un platillo volante propulsado por energía nuclear y rayos láser que pretendía ser la primera nave espacial creada para los viajes interplanetarios. La futurista nave espacial fue diseñada por el ingeniero Charles Osmond Frederick para Bristish Rail en 1970 y patentada en el Oficina de Patentes europea en 19073, aunque la patente venció en 1976 por impago.

El platillo volante de Osmond se movía mediante una propulsión tan amenazante como ésta, según reza la patente: “motores controlado por fusión termonuclear impulsada por rayos láser”. Aunque pudiera aparentar un derroche energético, la descripción del vehículo insiste en que la propulsión termonuclear “ofrece una avance sostenido a cambio de una pérdida muy pequeña de combustible”. En consecuencia, el platillo volante “podría alcanzar velocidades muy altas”. La propia aceleración del vehículo podría “en ciertas circunstancias ser utilizada para simular gravedad”. continuar leyendo

Atención, amigo fumador en establecimiento público: si ven entrar a una oriental en su local con esta camiseta, apaguen sus puritos pues bien podría ser una inspectora exótica de sanidad y portar en su ropa sensores de monóxido de carbono para detectar contaminantes.

En realidad se tratan de Sue Ngo y Nien Lam, dos estudiantes de post grado en New York que han creado una camiseta con tela termocrómica que es capaz de olfatear los contaminantes para mandar señales eléctricas a un microcontrolador, calentando unos cables para iluminar las venas azules de los órganos internos (pulmones o corazón, en función de la camisa, como si a una tertuliana del cuore le llevaran los diablos).

Las camisas, diseñadas en una clase sobre tecnologías portátiles, además de las venas también permite modificar el color de los órganos internos, dependiendo de los niveles de monóxido de carbono en la atmósfera.

continuar leyendo

Los caminos del Señor son inescrutables. Un manifiesto realizado por la Conferencia Episcopal de EEUU incluye un llamamiento a los legisladores para proteger la neutralidad de la Red. El párrafo aludido es el siguiente:

“A medida que Internet continúa aumentando su influencia y prominencia en la vida de los americanos, apoyamos las regulaciones legislativas que garanticen el acceso equitativo a Internet para todos, incluyendo organizaciones religiosas y sin ánimo de lucro, así como la de aquellas áreas escasamente pobladas y económicamente dañadas. Una genuina neutralidad de la Red es un requisito para que las personas puedan prosperar en una sociedad democrática”.

El documento “Principios y prioridades”, suscrito por la Conferencia de Obispos Católicos de EEUU está dirigido al Congreso de EEUU y trata temas tan variopintos como el sistema de salud universal, la reforma de las leyes antiinmigración o la protección de los cristianos hostigados en países mayoritariamente musulmanes. continuar leyendo

Los niños que vive en lugares como como Bahrein, donde nunca nieva debido al calor del desierto, no tienen la oportunidad de tocar la nieve, a no ser que se peguen un viaje a un emirato vecino para verla en alguna enorme pista indoor construida artificialmente.

La multinacional japonesa Panasonic realizó hace poco un concurso en donde se buscaba ideas para una misión que permitiera a algunos niños de Bahrein tocar la nieve por primera vez. Y la idea que ha ganado es, al igual que ocurre cuando Mahoma no va a la montaña, transportar un muñeco de nieve 8.000 kilómetros desde Japón a Bahrein, sin ningún tipo de compresores de refrigeración, basándose únicamente en la eficacia de su exclusiva tecnología de aislamiento por vacío.

Todo comenzó con una joven llamada Amina Al-Haddad. El equipo de The Spark Lab de Panasonic, un grupo de investigadores a la vanguardia de la super-ciencia (los encargados de probar las distintas tecnologías ecológicas de Panasonic) recibió un mensaje de esta joven de Bahrein en su página Facebook: “La nieve nunca cae en Bahrein, así que me gustaría mostrar a mi hermanito la nieve por primera vez’. Dicho y hecho.

continuar leyendo

El tiburón peregrino (Cetorhinus maximus) es el segundo pez más grande del mundo después de su hermano el tiburón ballena. Alcanza los 10 metros de longitud y las cuatro toneladas de peso y para nutrirse se pasa 18 horas comiendo, nadando con la boca abierta hasta hacerla redonda y filtrando el agua a través de sus inmensas branquias para obtener el alimento. En los mayores ejemplares la boca alcanza diámetros superiores a 1 m.

Anthony Reale, un diseñador industrial que trabaja en el laboratorio de hidrodinámica de la Universidad de Michigan, se ha inspirado en este increíble animal para crear un nuevo tipo de turbina de agua llamada ‘strait power’ que puede revolucionar la industria de generación eléctrica hidromotriz, ya que aumenta un 40% la eficiencia de salida de las turbinas convencionales.

Y todo gracias al tiburón peregrino y a la forma en que el agua se mueve por su boca hasta salir por sus branquias.

El tiburón peregrino filtra el agua de una forma muy parecida a como las turbinas a reacción absorben el aire en las alas de los aviones: existe un diferencial de presión a lo largo del cuerpo del tiburón, el agua se mueve de las zonas de menor presión (la boca) hacia la parte interior del cuerpo del tiburón, más estrecha y curvada y por tanto con mayor presión. Esto hace que el agua salga por sus branquias con una especie de efecto chorro que le permite nadar más eficientemente.

continuar leyendo

¿Te gusta conducir? Si la respuesta es no, recibirás con un “albricias” el Proyecto SARTRE de la Unión Europea, un “tren de carreteras” consistente en un camión guía al que sigue un convoy de automóviles en piloto automático. SARTRE, del que ya hablamos en este mismo blog en 2009, ha sido probado con éxito en Suecia, tal y como hemos sabido por el blog Motor Authority, que ha publicado un vídeo que muestra un coche siguiendo a un camión por una carretera nevada en el centro de pruebas de Volvo en Gotemburgo.

El proyecto SARTRE pretende mejorar la fluidez del tráfico, ofrecer mejor seguridad y comodidad a los conductores, reducir el consumo energético y, en consecuencia, reducir en torno a un 20% las emisiones de CO2 a la atmósfera. Las “locomotoras” del convoy estarán conducidas por conductores profesionales, con lo que se pretende minimizar el impacto de los errores humanos, que suponen el 80% de los accidentes en carretera. continuar leyendo

Nuestro descanso anual tostándonos al sol se está redefiniendo como turistas. Los tour operadores, hoteles y resorts tendrán que innovar en instalaciones y servicios para adaptarse a la disminución de los recursos naturales que nos espera. El cambio climático y el consumo excesivo de agua está convirtiendo algunos de los destinos turísticos más populares en auténticos desiertos.

Según un informe publicado por The Future Laboratory, una prestigiosa consultora sobre tendencias del mañana, las vacaciones sostenibles representarán el futuro del turismo de masas en 2030 y este cambio es necesario para evitar que lugares como Chipre y España se conviertan en terrenos baldíos y estériles.

Básicamente lo que muestra el informe es que será necesario acumular el mayor número de turistas en el menor espacio posible para que tengan el menor impacto sobre nuestra tierra. Incluso encima de ella. En 2030, las familias podrían ser alojadas en dirigibles gigantes que contendrían amplios apartamentos y flotarían por encima de destinos populares.

continuar leyendo

Jim Starr es un ex-jardinero británico de 36 años con una enfermedad crónica de espalda y articulaciones que le tiene postrado en una silla de ruedas desde 1999. Su principal sueño es poder moverse con mayor libertad para salir al aire libre con su esposa Emma, su hijo Leo, de ocho años, y su hija Skye, de cuatro. Lo que más le gustaría del mundo es “dar un paseo por la playa con su familia” en Dorset (UK), donde vive.

A principios de este año Jim recibió un regalo de navidad muy especial. Un amigo suyo se había gastado 15.000 € en comprarle una Tank-Chair, una silla de ruedas eléctrica customizada que sustituye las ruedas por dos orugas tractoras que le permiten moverse por cualquier tipo de terreno, ya sea asfalto, barro o la fina arena de una playa.

“Es una máquina fantástica, la silla de ruedas normal es inútil para mi, esto es lo que realmente necesito” afirmó tras probar la silla incluso por las calles nevadas de su localidad. La silla se maneja con un joystick en una mano para la dirección y una palanca de potencia en la otra mano para la velocidad, pudiendo alcanzar los 15 km/h con un motor de baterías de 24 voltios. También es capaz de superar pendientes de un 10% de inclinación.

continuar leyendo