La International Solid-State Circuits Conference que comienza en el Hotel Marriot de San Francisco, uno de los principales fórums profesionales donde se muestran los avances más punteros del mundo del chip y la circuitería, ha anunciado para hoy al advenimiento del “primer microprocesador del mundo hecho con semiconductores orgánicos”, según afirma el instituto internacional IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) que organiza el evento.

El microprocesador de 6 Hz es obra de investigadores del centro de nanotecnología belga Imec, en la ciudad de Lovaina, y opera en 8 bits con una potencia de procesamiento similar a un modelo de silicio de la década de 1970. Pero, a diferencia del silicio, tiene una ventaja clave: se puede doblar.

Esta característica única podría abrir el camino a un abaratamiento de las pantallas flexibles y los recubrimientos con sensores. Por ejemplo, envuelto alrededor de las tuberías, unas láminas de sensores con estos procesadores podrían analizar la toxicidad del agua sin necesidad de un ordenador que reciba los datos.

También será capaz de hacer una analítica completa a partir de una minúscula muestra de sangre vertida sobre el chip o, envuelto alrededor de la comida y los productos farmacéuticos, podría indicar si la carne está rancia o si alguien se olvidó de tomar sus píldoras.

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Se nota que Banksy ha llegado a la ciudad. Le saludan un Mickey Mouse de fiesta que se cierne sobre Sunset Boulevard o un perro orinando en Beverly Hills. Banksy, el artista del graffiti británico, ha llegado a Los Ángeles en el período previo a los Oscar del 27 de febrero, en los que su película “Exit Through the Gift Shop” es nominada en la categoría de mejor documental.

El artista anónimo parece haber producido al menos cuatro obras que han surgido esta semana en la ciudad de California, haciéndose preguntar incluso al Los Angeles Times si se trataba de un “truco publicitario”, o si el artista difícil de alcanzar está realmente allí pintando y echando horas extras. Pues la respuesta es clara; si las retiran, son de Banksy.

Una de las piezas de las que más se habla en los últimos días ha sido una imagen de un ratón Mickey en estado de evidente ebriedad, poniendo su brazo alrededor de un modelo con muy poca ropa, mientras Minnie Mouse sale del baño disparada. Banksy lo pintó en un cartel publicitario situado encima de una estación de servicio y un taller en Sunset Street.

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Investigadores alemanes del Instituto Fraunhofer han experimentado con un ligero polvo de aluminio que podría sustituir las placas de acero en los buques y reducir su peso hasta en un 30%. Para un buque de carga de tamaño medio con una capacidad de 7000m³, correspondería a una reducción de peso de más de 1000 toneladas.

Un barco más ligero significa más carga útil, menos viajes, menos consumo de combustible y menos emisiones de CO2 para nuestro planeta. El experimento es parte de un proyecto de investigación de la UE llamado CREATING, que se creó para fortalecer la investigación de una navegación interior menos contaminante en nuestro continente.

Los investigadores del Fraunhofer fueron capaces de producir un metal compuesto de polvo de hidruro de aluminio y titanio que es más ligero que el agua, que crece y adquiere textura de espuma cuando se calienta (como una hogaza de pan) y que tiene una alta rigidez, incluso bajo una presión extrema.

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El olor a pies se origina por la acción de las bacterias que se ceban con el sudor que emite el cuerpo. Hasta la fecha, para luchar contra este aroma, tan característico como desagradable hemos utilizado ácido bórico, plantillas Devor Olor y duchas en días impares. Un aparato que se mete dentro del zapato y emite luz ultravioleta promete acabar con el 99,9% de los microorganismos en sólo 45 minutos.

SteriShoe, que así se llama el cacharro, parece uno de esos moldes que se meten en los zapatos para evitar que se deformen pero rediseñado por la división robótica de Honda. En realidad lo fabrica una empresa norteamericana, Shoe Care Innovations, que lo vende por unos 100 euros en su página web en tres tallas: pequeña, grande y mediana. Inexplicablemente el dispositivo se vende por pares, como los calcetines, aunque tendría más sentido que se vendieran por unidades un SteriShoe e ir rotándolo por todos los calzados de la casa.

La luz ultravioleta se utiliza como desinfectante en hospitales, clínicas dentales, piscinas o plantas de tratamiento de las aguas. Según el fabricante, la emisión ultravioleta no sólo elimina el olor a pies sino también los hongos nocivos y los microorganismos que causan el pie de atleta. Cada día nuestros pies transpiran medio litro de sudor. continuar leyendo

Siempre que llueve con intensidad, muchos nos acordamos de los imbornales, los sumideros de las calzadas por donde se evacua el agua de lluvia. Las aceras se llenan de charcos, las carreteras se cubren con balsas de agua y los afectados siempre culpan a los desagües atascados por su falta de limpieza.

Sin embargo, hay un grupo de trabajadores que lucha para que estos desagües estén limpios y lo tienen que hacer a diario, pues cualquier ciudad española puede tener decenas de miles de imbornales. Su trabajo es descubrir y eliminar lo que hay dentro de ellos, para que estén limpios a la hora de recibir el chaparrón.

Estos empleados que trabajan en el mantenimiento de calles y carreteras son muy propensos a lesiones en la espalda y otras discapacidades a largo plazo, como resultado de la cantidad de peso que tienen que cargar en su trabajo diario. Se estima que el 30% de los accidentes laborales que sufren estos trabajadores es por culpa de la manipulación de rejillas y tapas de docenas de kilos de peso.

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Una planta de aguas residuales de San Petersburgo ha contratado a seis gasterópodos gigantes para trabajar en la vigilancia de las emisiones de su incinerador de residuos. Los caracoles africanos, que pueden alcanzar el tamaño de una rata pequeña, no serán los encargados de sentarse delante del monitor a analizar los sensores de contaminación: ellos serán los sensores, por la forma que tienen de enfermar en contacto con el aire contaminado.

¿Cómo se sabe si un caracol está malo? Aparte de porque le ponen demasiado tomate picante para disfrazar el sabor, generalmente midiendo sus constantes vitales. La empresa que gestiona la planta, Vodokanal, asegura que se trata de un intento serio por mejorar el control sobre lo que sale de la chimenea.

Así que los seis caracoles vivirán en una pecera muy cerca de esta chimenea, con su comedero personalizado siempre lleno de lechuga fresca y andando sobre una bola infinita para que no se vayan muy lejos, mientras permanecen amarrados a su cruel destino. Ese destino es pura ruleta rusa: tres de los caracoles respiran aire puro y los otros tres el aire diluido procedente de la chimenea.

Si unos sensores que miden su ritmo cardíaco y algunos otros signos vitales registran un cambio desfavorable en el comportamiento o el estado de este último grupo, es una señal inmediata de que el aire que procede de la quema de residuos alcanza niveles peligrosos.

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Los inexpertos dedos de los hombres a la hora de quitar sujetadores ahora tienen un aliado fiel en el “Clap-Off Bra”, el primer sujetador que se quita entre aplausos y que hace realidad uno de los sueños más recurrentes del amante con prisas. Es obra del ingeniero norteamericano Randy Sárafan, un genio de la electrónica y admirador ferviente de las pizpiretas mujeres sirias.

Según sus palabras, le vino la inspiración del sujetador con cierre-aplauso después de leer un artículo en la BBC sobre la ropa interior electrónica que hace furor en el mundo árabe, especialmente en Siria, donde las mujeres se ponen bragas musicales o sujetadores que se abren por control remoto.

En Occidente, a menudo pensamos en las culturas árabes como sociedades sexualmente reprimidas, cuando algunas veces resulta que van claramente por delante de nosotros en avances de ropa interior. Según Randy, las culturas occidentales tienen una o dos cosas que aprender de los sirios sobre la lencería electrónica.

Y de ahora en adelante, su guerra santa será intentar introducir la ropa interior electrónica de Oriente hacía Occidente.

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Imagen: Xinyu Liu, Universidad de Harvard.

El acelerómetro es el dispositivo que incorporan los smartphones o el mando de la Wii para transmitir la información de los movimientos del jugador al aparato. También se utilizan para proteger el disco duro del portátil cuando éste se cae al suelo o para controlar las vibraciones en los puentes. A mediados de los 90 el desarrollo de acelerómetros pequeños y baratos consiguió revolucionar la fabricación de los air-bags. Aquellos dispositivos de silicio costaban unos pocos euros, un diezmo de lo que costaban los sistemas complejos utilizados hasta entonces.

Un profesor de química de Harvard ha desarrollado un acelerómetro de papel que puede revolucionar la electrónica, permitiendo que la sensación de movimiento sea ubicua, en aplicaciones aún por inventar. El dispositivo creado por George Whitesides tiene el tamaño de una moneda y un coste de fabricación de sólo 4 centavos de dólar, unos 3 céntimos de euro. El acelerómetro fue presentado en la conferencia IEEE MEMS durante la última semana de enero en Cancún, México. continuar leyendo

No parece apropiado tras un día como el de ayer, San Valentín, que se alerte de los peligros de una cita con la gonorrea. Aunque el descubrimiento que han realizado investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Northwestern, en Chicago, bien merece una tarjeta de felicitación: han hallado la primera evidencia de un fragmento de ADN humano en un genoma bacteriano, en este caso, en la Neisseria gonorrhoeae, la bacteria que causa la gonorrea.

En términos científicos, se trata de la primera transferencia directa que se registra de ADN entre los seres humanos y las bacterias; y también se ha demostrado que dicha transferencia de genes parece ser un evento evolutivo reciente.

El descubrimiento permitirá conocer la evolución, así como entender la ágil capacidad de la gonorrea para adaptarse continuamente a nuestro cuerpo y sobrevivir en su huésped humano. Cada año se contagian en el mundo en torno a 50 millones de personas y es una de las patologías más antiguas registradas; también una de las pocas exclusivas de los humanos y miembro de honor del club de las bacterias resistentes a los antibióticos comunes.

Las autoridades norteamericanas de salud han llegado a afirmar que la gonorrea “es ahora una de las bacterias para la que las opciones de tratamiento son peligrosamente escasas”. Y todo porque nos conoce bien. Demasiado bien.

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Hace unos 3 años, la empresa norteamericana SolarRoadways puso sobre la mesa la idea de las carreteras solares, pavimentos por donde pudiera circular el tráfico rodado y que, a la vez, pudieran captar la energía del sol para alimentar a los hogares.

Estas carreteras siguen en proceso de experimentación hasta que se de con materiales lo suficientemente fuertes para aguantar el tráfico de coches y camiones sobre las placas fotovoltaicas. Pero ¿Y si en vez de pesados automóviles circularan livianas bicicletas?

El Instituto de Investigación TNO, en cooperación con las autoridades del la provincia holandesa de Imtech y el Grupo Avenhorn Ooms, ha redimensionado esta nueva forma de recoger la energía solar al mismo tiempo que se fomenta que los viajeros utilicen un transporte libre de emisiones.

Este consorcio tripartito está construyendo el primer carril-bici solar en la localidad de Krommenie, cerca de Amsterdam, con el objetivo de desarrollar un producto (y modelo de negocio) comercialmente disponible para 2012. Lo han bautizado como SolaRoad.

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