Algo de razón tenía Siniestro Total en su hit “la caca de colores” para pensar en que defecar marrón era una soberana mediocridad. Ahora la ciencia les apoya en su estribillo con un descubrimiento que podría convertirse en una de las biotecnologías del futuro.

En 2009, siete estudiantes de la Universidad de Cambridge (U.K) pasaron un verano de lo más divertido jugando con bacterias e ingeniería genética, intentando lograr que estos organismos pudieran emitir una variedad de pigmentos de color, visibles a simple vista. Para ello diseñaron secuencias estandarizadas de ADN, conocido como BioBricks, que se insertaron en la ya por todos conocida bacteria E. coli.

Cada BioBrick contenía genes de irisdiscencia seleccionados de otros organismos existentes en la naturaleza y con ellos permitieron que las bacterias pudieran producir distintos colores a simple vista: rojo, amarillo, verde, marrón, azul o violeta.

Al combinar estos BioBricks, descubrieron que las bacterias podrían ser programadas para hacer cosas útiles, como indicar si el agua potable en la que se encuentran es segura, poniéndose de un color determinado si detectan una toxina peligrosa.

Mediante esta técnica, las bacterias sensibles al arsénico, por ejemplo, liberaban un pigmento rojo en presencia de este elemento, envíando una advertencia de salud clara y sin necesidad de pasar semanas con análisis en laboratorios alemanes.

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Durante todos estos años hemos asumido que George Lucas y su equipo de artistas de los efectos especiales habían utilizado algún tipo de oscura técnica de composición paleodigital para crear en 1977 la apertura de “La Guerra de las Galaxias”, esas letras ya icónicas que se arrastran en perspectiva hasta perderse y que hablan de hace mucho tiempo en una galaxia muy, muy lejana.

La forma en que realmente lo hicieron es realmente pintoresca: con una cuerda que marcaba el camino de la cámara, la cual iba deslizándose hacia atrás para lograr la perspectiva del texto sobre el suelo.

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La casa de Elvis Presley en Memphis, donde vivió desde los 22 años y donde se supone que yace enterrado, siempre ha sido un ejemplo de lujo y ostentación ligado al estilo victoriano más lisérgico. Esas columnas clásicas, esos dos leones encaramados en el pórtico de entrada, esa “sala de la selva” con su propia cascada indoor…

Sin embargo, la historia de su dueño la ha convertido en la que dicen es la residencia privada más visitada del mundo. Para los que no puedan catar el indudable gusto del que hacía gala el Rey en la decoración, el artista francés Alexandre Perigot ha erigido en la ciudad polaca de Lublin una reconstrucción de Graceland a escala 1:1.

Pero olvidándose de todo el lujo de los detalles; ha sido erigida sólo con andamios que forman espacios vacíos, una especie de Graceland unplugged donde los turistas pueden pasear por el salón donde Elvis componía o por el dormitorio donde también retozaba.

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Afganistán vive una loca psicosis numero-ilógica que ha provocado que la floreciente industria de las ventas de automóviles haya caído en un caos. Y todo por una creciente aversión al número “39″, que casi de la noche a la mañana se ha convertido en un sinónimo de “chulo-putas” y una marca de vergüenza en este país profundamente conservador.

Ahora los conductores de vehículos con matrículas que contengan el 39 entre sus cinco dígitos son una especie de apestados al que todo el mundo señala con el dedo condenándolos a la mala suerte y la perversión.

Mohammad Ashraf, empleado de uno de los proyectos de Naciones Unidas y propietario de un automóvil que tiene el número 39 en la matrícula, lo constata: “no puedo llevar a mi familia en el coche; todos me pitan y hasta los niños en las calles dicen: ‘¡mira! Allí va el 39, el coche de la mala suerte”.

Nadie está muy seguro de por qué el número 39 se ha convertido en maldito tan rápido, pero los chismes en Kabul culpan a un proxeneta de la vecina Irán, un país que comparte un lenguaje común con gran parte de Afganistán.

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“¿Qué harías tú en un ataque preventivo de la URSS?”, se preguntaba Polansky y el Ardor en los ochenta. Pues si trasladas la pregunta tres décadas atrás y un continente al oeste la respuesta es este práctico traje-sarcófago de plomo con el que protegerse de los primeros momentos de la explosión nuclear. Se trata de una patente de 1958 que nunca llegó a fabricarse porque, suponemos, la oportunidad de negocio era muy inferior al nivel de paranoia exigible para su triunfo.

La “cámara de evacuación portátil” era en esencia un sarcófago metálico que cubría al usuario por los cuatro costados, creando una barrera infranqueable a la radiación nuclear. El sarcófago incluye una barra transversal para poder elevar la estructura y desplazarnos por la ciudad en busca de víveres u otros supervivientes ataviados con su propio sarcófago. continuar leyendo

Tri-Star IV es el nombre de un nuevo vehículo de exploración lunar desarrollado por el grupo de investigación del profesor Shigeo Hirose, en el Instituto de Tecnología de Tokio, y que forma parte de un proyecto conjunto con la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) para crear un vehículo lunar de 3 ruedas con plena movilidad en cualquier tipo de superficie.

Su objetivo primigenio iba a ser viajar a la Luna a corto plazo para recoger muestras del satélite, pero parece que ha habido un ligero cambios de planes: será una de las puntas de lanzas para entrar y tratar de inspeccionar los reactores de la malograda Fukushima, tras llegar a ellos sorteando el sindiós de destrucción y escombros que le esperan por los ahora oscuros pasillos de esta central nuclear.

Esta máquina posee una capacidad única para equilibrarse gracias a que tiene sólo tres ruedas. El brazo que soporta las ruedas izquierda y derecha gira en la base, lo que permite que el robot pueda levantarse si pierde el equilibrio, girando sobre su cabeza.

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El año pasado hablamos aquí de una pequeña empresa española que había inventado las fotogafías 3D personalizadas, pequeñas esculturas de realizadas a partir de fotografías digitales e impresoras 3D. En Japón han dado una vuelta de tuerca a la idea (no sabemos si inspirados en 3DU) y han puesto en marcha Clone Factory, un estudio en el que puedes hacer un “clon” de ti mismo adaptado a cualquier muñeco que se adecúe a tu perversión: un soldado de la Starship Trooper, una muñeca de trapo o una polichinela.

Clone Factory dispone de un estudio en el barrio tokiota de Akihabara, según la minuciosa crónica de Danny Choo, el tipo que ha acabado fabricándose un mini-yo alistado en las Tropas Imperiales. Las muñecas articuladas de rostro humano se llaman Jibun-San, que quiere decir algo así como “yo”. Las jóvenes casamenteras utilizan las Jibun-San para probarse el vestido de novia, primero, e inmortalizar después ese gran momento en la estantería correspondiente del salón. continuar leyendo

En muchas escuelas primarias norteamericanas sacar los dispositivos electrónicos durante la clase significaría un billete express a la oficina del director. Pero, en la clase de historia del profesor Enrique Legaspi en una escuela pública de Los Angeles, no sólo se permite, sino que los alumnos están obligados a usar teléfonos, iPads o cualquier otro dispositivo de comunicación si quieren seguir el desarrollo del temario.

Y es que en esta clase la historia entra mejor si viene en azul y sólo en 140 carácteres. ¿Es Enrique Legaspi un visionario? ¿Quizá un inconsciente? Sus compañeros de docencia piensan más en lo segundo. Una reciente encuesta entre casi 2.000 profesores muestra que más de la mitad piensa que el uso de Twitter (y Facebook) en el aula “es perjudicial para la experiencia de aprendizaje”, de acuerdo con el estudio de la consultora Pearson Learning Solutions.

Enrique está convencido en desmontar esta creencia.

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Imagina que le encargas a un puñado de estudiantes locos de la ingeniería que rediseñen el futuro del transporte en zonas urbanas usando vehículos eléctricos. Sin cortapisas, permitiéndoles que dejen volar su imaginación; pero sin pasarse por el arco del triunfo los estándares de la industria y las leyes de la Física.

No es de extrañar que el futuro visto desde las antípodas de una universidad australiana tenga el aspecto del vehículo más divertido que podría poblar el asfalto: se llama EDWARD (acrónimo de Electric Diwheel with Active Rotation Damping) y ha sido creado por 14 estudiantes de la Universidad de Adelaida.

Aunque pueda asemejarse en su forma a los Diwheel (Hailfire Droids) de “Star Wars”, este vehículo de dos ruedas es capaz de viajar a una velocidad aceptable y puede dar vueltas a su conductor de manera segura como si estuviera en un parque temático constante.

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El 80% de los accidentes entre coches y bicicletas se producen cuando una ciclista circula en línea recta y un vehículo maniobra o abre la puerta sin percatarse de su presencia.

El factor de accidente más común es no mirar adecuadamente por parte del conductor de un vehículo; aunque la evidencia también muestra que las bicis, simplemente, parecen transparentes a los espejos retrovisores y a los ojos de los conductores.

Un dispositivo inventado por una estudiante de diseño británica podría ayudar a nivelar la jungla del asfalto un poco. Se llama BLAZE y alerta a los conductores de la presencia de un ciclista mediante la proyección de una imagen láser sobre la carretera, unos metros por delante de la bicicleta.

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