La máquina de seccionar cerebros
Este verano está previsto que el neuroanatomista Jacopo Annese y su equipo de la Universidad de California en San Diego terminen un magnífico atlas 3D del cerebro que estará disponible on-line, permitiendo a las personas interactuar con su anatomía hasta el nivel de la célula.
Se trata de una especie de Google Earth de nuestro organo director creado a partir de miles de finísimas rebanadas del cerebro de Henry Gustav Molaison, más conocido por sus iniciales como “el paciente H.M”. ¿Cuál es el proceso para preparar estas muestras tan delicadas?
H.M es una de las joyas de la historia de la Neurología, el “Memento” de la Ciencia, pues perdió su capacidad de formar nuevos recuerdos más de 20 segundos después de una lesión en el hipocampo cuando le operaban para tratarle la epilepsia. Vivió 50 años así y murió a finales de 2008.
Por tanto este cerebro es lo que podría denominarse un “pata negra”. Y como tal debe rebanarse en lonchas muy finas, para lograr una resolución mucho más alta de la que es posible a partir de imágenes por resonancia magnética.
Para preparar un cerebro para la disección, primero se conserva en un proceso que puede llevar meses y después se congela. A continuación se coloca el bloque de helado en esta máquina de cortar el tejido construida especialmente por Jacopo Annese y su equipo para dar cabida a un órgano tan grande como el cerebro. Una hoja corta las capas del grueso de un cabello humano, de esas que se pueden ver a través de ellas como en el “buen jamón serrano”.
Una vez cortada la finísima sección, se recoge con un pincel y se colocan en una solución salina, de manera que luego se pueda teñir una vez seca. Para ello se extienden en húmedo sobre los soportes transparentes para extender estas secciones a su forma original.
Posteriormente se tintan. El colorante púrpura utilizado produce manchas genética en cada célula, haciendo visibles las finas estructuras anatómicas. Más tarde, cada sector se digitaliza con un escáner de microscopio que toma unas 4.000 imágenes de cada loncha, para luego, en franca armonía con una computadora, reconstruir las piezas en un preciso modelo 3D del cerebro del paciente H.M.
Porque cuando aquel cirujano cortó en la cabeza de Henry Molaison para tratar su epilepsia hace más de medio siglo, sin darse cuenta creó el más importante del los cerebros para investigación de nuestro tiempo: un hombre que ya no podía recordar, pero que nos podía enseñar todo lo que no sabemos acerca de los escondrijos de la memoria, algo fundamental en el tratamiento de enfermedades como el Alzheimer.
Fuente y fotos: The Brain Observatory
Vía New Scientist y Discover
4 Comentarios
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Hace unos 8 ó 10 años “filetearon” un cadáver congelado con un micrótomo y escanearon cada “sección” (varios miles) para poder hacer una recreación 3D de todo su cuerpo, que colgaron en Internet. El resultado era algo parecido a lo que se vé un escáner médico. Todo muy siniestro …especialmente porque el cadáver era el de un condenado a muerte de EE.UU. que había donado su cuerpo a la ciencia.
Comentario Publicado por: Annonymous O´Mailly | 11 mayo 2012 - 14:36
Tú sí que eres un pata negra…!!!!!!
Comentario Publicado por: Jon Postigo | 13 mayo 2012 - 17:16
Lo que se menciona en el primer comentario es el Proyecto Humano Visible (http://www.nlm.nih.gov/research/visible/visible_human.html) y, efectivamente, fue un primer intento de hacer un atlas en 3D del cuerpo humano en base a fotografías reales.
Comentario Publicado por: Castor | 14 mayo 2012 - 10:48
El Proyecto Humano Visible es un temazo! Gracias por las aportaciones Castor-O´Mailly, nos lo apuntamos para hacerle un recuerdo asap!
Comentario Publicado por: Daniel Civantos | 15 mayo 2012 - 12:08