Un antiguo bunker nazi ubicado en la ciudad de Hamburgo se convertirá en la planta de generación de energía renovable más grande de Europa, con capacidad para brindar electricidad a 1.000 hogares y calefacción a otros 3.000. El enorme edificio era capaz de dar cobijo a 30.000 personas durante los bombardeos de la RAF.

Para ello, el edificio de nueve plantas será completamente reformado: en el tejado se instalará a partir de 2012 un sistema fotovoltaico solar-termal de 3.000 metros cuadrados, capaz de 0,6 GWh de potencia. Entre tanto, el interior albergará a partir de 2012 una central de ciclo combinado de 10 GWh de biomasa (astillas de madera) y una segunda unidad de biogás de 3,7 GWh. Todo el calor resultante de estas operaciones será almacenado para su uso ulterior, según informa Jerry James en Three Hugger. continuar leyendo

Bien sea por la excentricidad del arquitecto, por el ego desubicado de su dueño o simplemente por llamar la atención, lo cierto es que en todo el mundo proliferan los edificios construidos al revés. Literalmente, como muestra esta galería recopilada por Weburbanist y Design Buzz.

1 Restaurante Sakasa

Dónde: en Matsumoto Japón

Por qué: Por un enrevesado sentido del humor, teniendo en cuenta que se encuentra en una de las zonas sísmicas más activas del planeta. El interior del edificio mantiene la estética upside down, pues cubos inversos hacen las veces de lámparas. continuar leyendo

Las tecnologías de acceso que utilizan partes del cuerpo a modo de ‘llave’ despiertan un terror atávico entre los usuarios: que los malhechores intenten mutilar al genuino propietario de los dedos o los ojos para saquear su casa, robar su coche o asaltar la cuenta corriente. Aunque la ficción ha incidido en este terror (recordemos aquellos ojos de cadáver que utilizaba Tom Cruise para burlar el acceso a su antiguo cuartel general en ‘Minority Report’), en la vida real también se han dado casos inquietantes: en Malasia en 2005 unos ladrones cortaron el dedo del hombre al que querían robar para abrir su cerradura biométrica y abandonaron el resto en la cuneta.

Para evitar tan sangrientos y luctuosos hechos unos investigadores de la empresa alemana Dermalog Identification Systems han desarrollado un escáner de huellas digitales que distingue entre tejido vivo y muerto (y sólo da acceso al primero). El ‘truco’ utilizado por el sistema se basa en la cualidad del cuerpo humano de cambiar de color cuando la sangre es expulsada de los capilares, por ejemplo, cuando la yema del dedo se torna blanca cuando presionamos una superficie.

Los investigadores del laboratorio alemán descubrieron que los dedos vivos absorben una luz LED de 550 nanómetros en el primer contacto y de 1.450 nanómetros en el momento de máxima presión sobre el sensor. Sin embargo, los dedos de los cadáveres no presentaban semejantes cambios. continuar leyendo

Proyecto de letrina móvil, de la rumana Oana Blei.

Bill Gates reinventó el ordenador personal hace 30 años y ahora quiere hacer lo propio con el inodoro. Pero no el que seguramente tengas en tu casa sino del que carecen 2.500 millones de personas en el mundo, una de las grandes lacras a la hora de detener la diarrea y otras enfermedades que se transmiten por el agua contaminada.

El Ministerio de Desarrollo alemán ha donado 7 millones de dólares a la Fundación Bill & Melinda Gates para llevar WCs a 800.000 personas y agua potable a otras 200.000 en Kenia en los próximos 5 años, según publica Die Welt.

El reto servirá a la fundación para diseñar un retrete funcional en zonas en las que el suministro de agua haga inviable el clásico wáter que usamos en Occidente. El responsable último del proyecto de la Fundación Gates es el ingeniero holandés Frank Rijsberman, responsable del departamento de Agua, Servicios Sanitarios e Higiene de la organización, que actualmente trabaja en dos proyectos: uno promueve la construcción de letrinas en zonas rurales y chabolistas, mientras el otro ofrece becas a los científicos que aporten nuevas ideas para usar los excrementos humanos. continuar leyendo

Los altramuces podrían pasar muy pronto de considerarse un aperitivo denostado hoy en día a convertirse en la piedra angular sobre la que gira un enorme mercado potencial: el de los alimentos dirigidos a personas con intolerancia a la lactosa, los celiacos y a todos aquellos vegetarianos que, por ejemplo, echan de menos comerse un buen helado ahora que aprieta la canícula.

Ha sido gracias a investigadores del muy alemán Instituto Fraunhofer, que después de trabajar duro en nanotecnologías, materiales prodigiosos y óptica para ver otros mundos, han querido invertir algunos de sus conocimientos especializados en llevar esta alegría de la huerta a formato helado para demostrar sus posibilidades.

Y es que el altramuz, lupin o lupino, esta legumbre barata que llevaba décadas formando parte del aperitivo de los bares españoles (y brillando con su color amarillo en los colmados de encurtidos) ha vuelto con fuerza para quedarse.

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El gobierno germano está elaborando planes para almacenar la energía generada por sus turbinas de viento bajo tierra, en un sistema de gigantescas bombas de agua para alimentar sistemas hidroeléctricos de tubería forzada, tuberías que se construirán en los ejes de las antiguas minas bajo las montañas de la región de Harz.

El programa constituye una primicia mundial: la instalación de una planta de energía hidroeléctrica de almacenamiento por bombeo en una antigua mina, por lo que se evitarán así las posibles objeciones de planificación en superficie.

Mientras Alemania busca vías para hacer patente su reciente apuesta por las renovables, confirmando el fin de la era nuclear en el país, una de las cuestiones principales es cómo almacenar la energía generada por la energía solar o por las turbinas de viento en los días ventosos.

Este aspecto de las renovables es, aún hoy, uno de los que más frenan su desarrollo, ya que este almacenamiento, tanto más importante cuanto más irregular sea el régimen de vientos, constituye frecuentemente más del 20% del coste de una instalación de producción de energía eléctrica eólica.

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En 2008, el detector de ondas gravitacionales GEO600, en Hannover (Alemania), registró un extraño ruido de fondo. El físico Craig Hogan, director de otra instalación puntera en EEUU, el Fermilab, sorprendió al mundo afirmando que aquel ruido podía ser la prueba de que vivimos en universo holográfico y que el GEO600 había topado “con el límite fundamental del espacio-tiempo”.

Para despejar (o confirmar) la sospecha de que vivimos en un espacio de dos dimensiones en las que la tercera es sólo una simulación, el propio Fermilab está construyendo un “holómetro”, esto es un “interferómetro holográfico”. Además, para cotejar las mediciones del holómetro, también se está construyendo el reloj más preciso jamás construido. Ambos dispositivos podrán responder, en el plazo de un año, si el universo es holográfico o “genuinamente” tridimensional.

La idea de que el espacio-tiempo no es enteramente homogéneo, sino más bien como una imagen digital que se va volviendo más y más pixelada a medida que hacemos zoom en ella- ha sido propuesta anteriormente por Stephen Hawking y otros científicos. Para Hogan, el ruido que registró el detector alemán era el equivalente a estos píxeles de baja resolución que marcaban el límite del espacio-tiempo. continuar leyendo

Volkswagen E-Up.

El desastre ecológico provocado por el hundimiento de la plataforma Deepwater Horizon debería hacer que se replanteara todo el sistema energético levantado alrededor del petróleo, esa savia de la Tierra acumulada durante millones de años y esquilmada en apenas siglo y medio por una Humanidad sedienta de energía.

El problema es que el supuesto cambio de paradigma mantiene los parámetros establecidos por la industria del automóvil: vehículos innecesariamente grandes y pesados para transportar a una sola persona, muchas veces en distancias fácilmente transitables a pie o en bicicleta. La única diferencia parece ser el combustible: la energía eléctrica toma el lugar del petróleo, pero siguen siendo necesarias ingentes cantidades de metal y plástico para fabricar los vehículos y unas carísimas infraestructuras para permitir su tránsito en las ciudades. continuar leyendo

Traer la lluvia donde y cuando se necesita es un viejo sueño de la Humanidad. Para lograrlo se inventaron desde las procesiones rogativas y danzas de invocación de cualquier pueblo de secano hasta la plantación de bosques artificiales para “engañar” a las nubes y conseguir que descarguen en el punto requerido. El método más habitual fue co-desarrollado por Bernard Vonnegut (hermano del novelista Kurt Vonnegat) y consiste en “regar” la atmósfera con yodo de plata para lograr la condensación del agua en forma de nubes.

En Alemania se ha probado con éxito un rayo láser capaz de generar pequeñas nubes locales mediante la condensación del agua contenida en la atmósfera.

La técnica se probó inicialmente en condiciones de laboratorio en la Universidad de Ginebra (Suiza). El experimento consistió en disparar ráfagas extremadamente breves de rayos láser en una cámara de aire altamente saturado de aire a -24° C. Por donde atravesaba el láser se iban formando nubes lineales, parecidas a las estelas que dejan los aviones al pasar (y que, aprovecho para decir, no sirven para fumigar a los transeúntes). El análisis posterior de la estancia mostró un incremento del 50% en el volumen total de agua condensada, que era hasta 100 veces mayor en las nubes artificiales. continuar leyendo

Una pistola a presión que lanza pelotas de pintura, dos ejes y un software de control son los ingredientes que han reunido tres diseñadores alemanes para crear una “impresora de fachadas“. Tal vez el nombre sea un poco impreciso para definir el sistema, que más recuerda a un lanzador de pelotas de tenis o de tiro al plato.

La máquina se sitúa a una distancia de entre 5 y 7 metros de la pared que tenemos intención de pintar. A continuación se introduce en el PC industrial que gobierna la máquina un fichero con la imagen que queremos imprimir. El resultado  puede preverse gracias a la cámara integrada del dispositivo. Por su parte, el software de impresión calcula las coordenadas requeridas para establecer la perspectiva y la “distorsión balística”, esto es trazo más redondo u oblicuo en función del ángulo de impacto.

Una vez establecidos todos los parámetros la pistola empieza a disparar bolas de pintura contra la pared, a una velocidad de 200 km/h (el “¡ojo, mancha!” resulta una broma)  moviendo el punto de mira con los ejes horizontal y vertical, mediante un sistema de motores. El impacto de la pelota de pintura deja en la pared una mancha de entre 5 y 10 centímetros de diámetro, de modo que para cubrir una pared de gran tamaño es necesario un bombardeo de miles de pelotas, como puede apreciarse en el vídeo. continuar leyendo