Imagina un futuro en que los coches conduzcan sólos, y lo hagan mejor que tú. Es el objetivo de los investigadores de la Universidad de Stanford, Estados Unidos, que el pasado sábado estuvieron analizando el cerebro de un equipo de conductores profesionales para incorporar sus descubrimientos a su primer prototipo de coche autónomo.

Los dos seleccionados fueron los pilotos de un Ford GT40 de 1966 durante la Rolex Monterey Motorsports Reunion, carrera que aúna cada año todo tipo de coches clásicos en el circuito de Laguna Seca, California. continuar leyendo

Al grito de ¡Yabadabadú! El ingeniero alemán Sebastian Trager construyó una réplica perfecta del troncomóvil de Los Picapiedra a partir del chasis de un Volkswagen Polo. Pero cuando intentó circular por las calles de su ciudad su gozo se sumergió en un pozo de incomprensión: la DGT alemana le denegó el permiso de circulación alegando que el vehículo de la Edad de Piedra no tenía limpia-parabrisas.

El troncomóvil de Trager está cubierto de madera y lleva los asientos forrados en piel de leopardo, igual que el original. Pero en lugar de utilizar la “tracción a pies” de Pedro Picapiedra, se mueve gracias al motor de 1,3 litros del Polo, oculto dentro de la piedra-rueda delantera. “Hemos copiado hasta el más pequeño detalle -explica Trager en Metro-, trabajo en la industria del automóvil y sé que el vehículo es perfectamente seguro. Resistiría el impacto de un diplodocus”. continuar leyendo

¿Está cara la gasolina? Parece que tanto que incluso muchos dicen que sería más barato llenar el depósito de DYC que de super 98. Mientras todo el mundo está preocupado por los altos precios del combustible, un hombre de Kentucky de 62 años de edad, Mickey Nilsson, ha encontrado una alternativa: ha inventado un coche que no necesita del petróleo extranjero para funcionar.

Su coche está totalmente impulsado por Kentucky Bourbon Whiskey, ya saben “el mejor bourbon del mundo”. Al igual que otros maestros destileros americanos como Jimmy Bedford, alma-matter de Jack Daniel’s, fallecido hace menos de dos años, Mickey Nilsson quiso hacer su gran obra a mano, sorbo a sorbo, recolectando viejas partes de automóvil que guardaba en su taller.

Seis meses y unas buenas botellas de Maker’s Mark después (su marca favorita), ya tiene listo el coche capaz de funcionar con bourbon.

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Si nuestros empresarios del calzado ven con terror como los chinos se comen el mercado a pasos agigantados, ahora tendrán una nueva pesadilla cuando vean aparecer en el horizonte hordas de comerciales mandarines a lomos de sus locos zapa-coches.

La empresa Aokang, el primer productor de zapato chino con ventas de más de 10 millones de pares al año, ha presentado ante el mundo una extraña flota de 40 “zapatos veloces” con tracción eléctrica y cuya talla extra-grande permite a dos de sus vendedores trasladarse a unos 400 km de distancia a una media de 30 km/h, gracias a una batería eléctrica que se aloja debajo del tacón.

Con una suela de 3 metros y un exterior cubierto “con el cuero de más de 5 toros”, el zapato eléctrico es una forma eficaz y completamente única para conducir por la ciudad mientras uno levanta las cejas como un niño con botines nuevos.

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Algunos fabricantes de automóviles, como Nissan, ya han lanzado al mercado su utilitario eléctrico (el leaf) y están apostando muy fuerte por la llegada definitiva del automóvil ecológico a las calles, para que los salones de exposiciones dejen de ser el único lugar donde luzcan.

Sin embargo, muchos consideran como el principal obstáculo para la proliferación de los vehículos eléctricos la falta de madurez de una red de carga, algo que provoca muchas preocupaciones en los consumidores por el temor a que sus coches les dejen tirados a la mínima de cambio, por no poder encontrar puntos donde meter el enchufe en su trayecto.

Japón es el país más concienciado por llevar los puntos de recarga para coches eléctricos a todos los lugares donde sea necesario, para hacerlos populares entre la población. Y en plena época de crisis, varias empresas han pensado que sería una buena idea unirse para hacer lobby y compartir los costes de una instalación generalizada.

Diez compañías japonesas anunciaron ayer una gran alianza que planea instalar cargadores para los vehículos eléctricos compartiendo sitio con las máquinas expendedoras, en una maniobra que busca la reducción de la inversión y el acercamiento de la tecnología al ciudadano por la vía comercial.

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Si eso llega a volar que nos vayan reservando dos…

La imagen no hace justicia a un vehículo potencialmente revolucionario: se trata de un utilitario indio –un Maruti de 800 cc- que incorpora cuatro aspas en cada una de las esquinas del techo y otras campanas de vacío en las ruedas, para permitir el despegue vertical, según su inventor, el indio A.K. Vishwanath. El modesto coche indio volador robó el protagonismo a los sofisticados aviones de guerra en la feria aeronáutica Aero India 2011, celebrada la pasada semana en Bangalore. Y eso sin que nadie le haya visto volar aún.

El coche volador de Terrafugia, que llevará los atascos a los cielos a partir de 2015, tiene el aire futurista que se le supone a un vehículo que atraviesa una dimensión hasta ahora vetada a los mortales. No se puede decir lo mismo del Maruti volador, que ha utilizado un utilitario fabricado por Suzuki en los años 80 y que se convirtió en el primer automóvil comprado masivamente por las familias indias, algo así como el 600 del gigante asiático.

El inventor del coche volador está convencido de que el ingenio tendrá un impacto social similar al que tuvo el Maruti hace tres décadas. Desde entonces 4 millones de coches han invadido las carreteras indias, una cifra que se duplicará hacia 2013, y que ya hacen que conducir en el país sea infernal y muy peligroso. continuar leyendo

Ayer falleció Jimi Heselden, el inventor del Segway en un extraño accidente de Segway: el multimillonario empresario conducía uno de sus vehículos cuando se topó con un precipicio y cayó en un río.

El caso de Heselden no es habitual pero tampoco tan excepcional. He aquí algunos inventores que recibieron muerte de sus propios inventos. No, no está Monsieur Guillotin, que, como es bien sabido, no murió decapitado por la guillotina. Y no, esto tampoco es una traducción del artículo de la Wikipedia.

1. Michael Dacre, inventor del aerotaxi (2009)

Michael Robert Dacre estaba convencido que su JetPod estaba llamado a ser el taxi del aire, pero el vuelo de prueba le arrebató la razón y la vida: la nave que pilotaba Dacre se desplomó desde 200 metros a los minutos de despegar de la pista del aeropuerto de Tekah, en Malasia, “con consecuencias funestas para el piloto y creador”, según Strambotic.

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Coche sin conductor de Virginia Tech para DARPA 2007, embrión del coche para ciegos.

El primer coche para conductores invidentes podría estar en las calles el año que viene, según la Federación Nacional de Ciegos de EEUU, asociación que trabaja con Virginia Tech en un prototipo que guía al conductor mediante interfaces “no visuales”, incluyendo guantes vibrantes y corrientes de aire comprimido.

La idea de un coche que pueda ser conducido por ciegos viene gestándose desde el Reto DARPA de 2007, convocado por el Departamento de Defensa de Estados Unidos para desarrollar un coche sin conductor. Para demostrar la viabilidad del prototipo un piloto ciego correrá en enero de 2011 en la carrera de coches de Daytona. continuar leyendo

El Naturmobile es un vehículo ecológico diseñado por el iraní Abdolhadi Mirhejazi que es movido por únicamente un caballo, el que trota en la cinta ubicada en el interior del auto. Está concebido para viajar en carreteras pavimentadas, con muy pocos baches, y puede desplazarse a una velocidad media de 20 km/h, aunque puede llegar a una punta máxima de 80 km/h, unos ratios impresionantes teniendo en cuenta que es un coche de un caballo de potencia.

Muchos se preguntarán cuánto amor por los animales esconde el inventor iraní, ya que el caballo corriendo en el exterior, a la manera tradicional, iría más fresquito en los veranos persas. Pero es que el caballo no mueve las ruedas directamente; lo que hace con su trote cochinero sobre la cinta de rodillos es alimentar constantemente una batería eléctrica, que es la que mantiene el coche en marcha.

Mirhejazi, no se crean, también ha pensado en el bienestar del animal. Realmente pasó mucho tiempo considerando “varios tipos de tecnologías para lograr la comodidad del caballo”. Para ello utiliza una especie de manta de agua refrigerante para mantener fresco el motor, mientras que las emisiones de carbono sólido se recogen en una bolsa de colostomía extra-grande. De los olores dentro de este invernadero con ruedas, ni palabra.

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Mírenlo bien. Es una moto incrustada en un coche o bien un sidecar hipertrofiado o tal vez un coche que ha sido parasitado por una moto que estaba aparcada cerca. ¿Qué es?, ¿cómo se conduce?, ¿qué carnet se necesita? y, sobre todo, ¿a quién se le ha ocurrido fabricar semejante espantajo?

Pueden estar tranquilos. No se trata la última vuelta de tuerca de BMW para reinventar la moto, ni siquiera es una interpretación literal del concepto “híbrido” por algún ingeniero despistado. Se trata de un caso de bricolage casero, llevado a cabo por Francois Knorrec, un francés que trabaja de técnico hospitalario (quizás eso lo explique todo).

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