18 marzo 2011 - 14:01 - Autor: Iñaki Berazaluce
“La gravedad no es sólo responsable de millones de muertes sino también de millones de accidentes, costillas rotas…”
Roger Babson.
En 1947 el nieto de Roger Babson murió ahogado en el mar, un accidente casi calcado al que mató a su propia hermana muchos años antes. Según escribió Babson, su hermana no murió ahogada “sino que no fue incapaz de luchar contra la gravedad, que la atrapó como un dragón y se la llevó a las profundidades”. Babson, millonario gracias a las técnicas de análisis financiero que ideó en la primera década del siglo XX, se encomendó a la tarea de luchar contra la gravedad, más débil de las fuerzas elementales.
Para ello instruyó a un equipo de investigadores cuyo propósito era estar al tanto de todos los inventos que pasaran por la Oficina de Patentes, en busca de “cualquier máquina, material o fórmula que permitiera liberarnos de la gravedad”, según escribió el propio Babson en su autobiografía “Acciones y reacciones”. El exitoso empresario y graduado por el MIT sospechaba que la liberación de la gravedad vendría en forma de una aleación de metal que eventualmente actuaría como un “aislante parcial” de la gravedad y cuya invención sería “una bendición para la Humanidad”. continuar leyendo
19 julio 2010 - 17:58 - Autor: Iñaki Berazaluce
La malaria mata un millón de personas cada año y hay quien sostiene que la enfermedad es responsable de la mitad de todas las muertes humanas desde la Edad de Piedra. A pesar de los grandes esfuerzos de investigación destinados a buscar un remedio eficaz contra el letal parásito de los mosquitos, los avances siguen siendo insuficientes para acotar la enfermedad, que castiga con singular fuerza a los habitantes de zonas tropicales.
El entomólogo de la Universidad de Arizona Michael Riehle quiere acabar con los mosquitos a cañonazos: introduciendo mosquitos transgénicos resistentes a la malaria en zonas endémicas de la enfermedad, de modo que estos mosquitos copen el nicho ecológico de los mosquitos palúdicos.
Cuando un mosquito transmite la malaria inyecta unos 40 esporozitos desde su estómago. Con que uno sólo de los parásitos sobreviva al tránsito a través de las glándulas salivales del insecto, ya es capaz de infectar a una persona. continuar leyendo
27 enero 2010 - 19:22 - Autor: Iñaki Berazaluce
Peluche de la bacteria E-coli, según la obtusa óptica de ThinkGeek.
Una quinta parte de la población mundial vive en zonas donde el agua potable es casi una entelequia y otro cuarta parte adicional se enfrenta a un futuro de escasez del líquido elemento. Un equipo de investigación internacional ha desarrollado un proceso de catálisis que promete la desinfección rápida y efectiva de agua mediante el uso de luz solar o artificial. Según leemos en Technology Review, el sistema incluso sigue funcionando en la oscuridad, una vez la luz se ha apagado.
Hasta la fecha se había utilizado asiduamente luz ultravioleta de alta intensidad para matar las bacterias. Es el método que utilizan, por ejemplo, los filtros de agua de los campistas. El siguiente paso fue añadir fotocatalizadores que se activaban con la luz ultravioleta para generar componentes químicos reactivos que convertían los microbios en dióxido de carbono y agua. continuar leyendo
25 noviembre 2009 - 19:36 - Autor: Iñaki Berazaluce
Imagen del prototipo de chipo óptico. Los círculos que se aprecian en las dos filas superiores son “anillos de resonancia”, que pueden filtrar la luz en diferentes longitudes de onda.
Los chips que transmiten datos mediante luz en lugar de hacerlo mediante electricidad consumen mucho menos que los convencionales pero, hasta la fecha, eran poco menos que una curiosidad de laboratorio. Esto puede cambiar gracias a las investigaciones del Laboratorio de Microsistemas del MIT. ¿Su hallazgo? Los chips ópticos pueden fabricarse mediante procesos de manufactura ordinarios, lo que evitaría la construcción de nuevas plantas.
La transmisión óptica de datos soluciona uno de los mayores problemas a que se enfrentan los diseñadores de chips: a medida que aumenta su capacidad de proceso necesitan más conexiones de banda ancha para enviar los datos a la memoria. De otro modo, su potencia de cálculo adicional queda malgastada. Por otro lado, enviar más datos a través de la conexión eléctrica requiere más electricidad. Esto supone no sólo más gasto energético sino mayor calentamiento de los procesadores más potentes, especialmente en equipos portátiles. continuar leyendo
23 noviembre 2009 - 14:25 - Autor: Iñaki Berazaluce
¿Te imaginas ver la TV en tu brazo gracias a un tatuaje de LEDs bajo la piel? O, más inquietante aún, ¿que tu propia mano te informe del nivel de azúcar en la sangre después del atracón de ron y chocolate de anoche? Un artículo aparecido en el MIT Technology Review afirma que esto no sólo es posible: es que ya están trabajando en ello.
Los tatuajes electrónicos también tienen su faceta artística: frente al tatuaje inamovible de tinta, el tatú de LED permite dibujos y formas siempre cambiantes, incluso activables en según qué ocasiones, como los que Ray Bradbury imaginó en “El hombre ilustrado”. Un equipo de investigadores de la Universidad de Pennsylvania están trabajando en un dispositivo de silicio y seda que gracias a los LED puede convertir la piel del usuario en una pantalla. En realidad, la idea tiene más de una década: Andrew Singer, del laboratorio de investigación de Paul Allen, patentó en 1997 un “implante subcutáneo visible programable”. continuar leyendo
