Mientras la dialéctica bélica de Israel sube de tono, augurando un inminente ataque del Ejército hebreo a las instalaciones nucleares de Irán, hay un detalle que preocupa a los militares israelíes y norteamericanos: el hormigón ultrarresistente desarrollado por Irán, prácticamente invulnerable, que protege las instalaciones subterráneas iraníes y no se lo va a poner fácil a los bombas que pretenden destruirlas.

Irán es un país de fuerte actividad sísmica, de modo que el desarrollo de un cemento de gran resistencia a los terremotos tiene toda su lógica: los investigadores iraníes están entre los más avanzados del mundo en el desarrollo del llamado “hormigón de rendimiento ultra fuerte” (UHPC, en sus siglas en inglés), según un reportaje de la revista The Economist. Pero, como cualquier tecnología, el super-hormigón puede ser utilizado para fines civiles o militares, exactamente igual que la energía nuclear, origen del conflicto entre ambos países (y que, por cierto, Israel posee en su modalidad más letal desde hace décadas). continuar leyendo

El terremoto que asoló Japón hace un año fue el más destructivo de la historia de un país desdichadamente habituado a los temblores de la Tierra. Precisamente por estar ubicado en pleno cinturón de fuego, Japón es el país del mundo que más ha trabajado en desarrollar tecnologías para la prevención y mitigación de los daños de los seísmos. El último invento que nos llega desde allí está a mitad de camino entre la ciencia-ficción y un ‘chindogu’, esos inventos tan brillantes como inútiles que sólo pueden salir de una mente nipona: una casa que levita.

La casa levitante es un invento de la empresa Air Danshin Systems que funciona de la siguiente manera: un sensor detecta el temblor de tierra, en ese momento se activa un compresor de aire, que infla una cámara/colchón bajo el suelo de la vivienda. La casa se eleva unos tres centímetros mientras dura el terremoto y vuelve a su posición inicial una vez éste ha finalizado. Ingenioso, ¿verdad? Pues no estamos hablando sólo de una idea peregrina, sino que el sistema ya ha sido instalado en al menos 88 viviendas, según la página web de la empresa. continuar leyendo

¿Te imaginas que los viajes en avión fuesen parecidos a coger el metro? Tienes un mapa de línea, te planteas llegar a la estación ‘X’, así que planificas tu itinerario teniendo en cuenta los transbordos y las estaciones en las que tienes que parar. Fácil ¿no?

Es la idea propuesta en el proyecto ‘Airborne Metro’: la construcción de una serie de macroaeronaves nucleares capaces de hacer las veces de avión y aeropuerto aéreo, donde los pasajeros puedan bajarse para cambiar de destino.

Cada uno de estos gigantes, que poseería autonomía para mantenerse en el aire durante grandes periodos de tiempo, contaría con capacidad para transportar 3.000 pasajeros y soportar el aterrizaje de varias aeronaves más pequeñas, que harían de lanzaderas.  continuar leyendo

Si se puede encontrar alguna ventaja, por pequeña que esta sea, en el trágico accidente de Fukushima ésta puede ser el hallazgo de que las bacterias que limpiarán los residuos radiactivos de la zona podrán generar energía. El sorprendente descubrimiento lo ha realizado un equipo de la Universidad de Michigan, encabezado por la microbióloga española Gemma Reguera, y aparece explicado en las páginas del último número de Proceedings of the National Academy of Sciences.

Los microorganismos en cuestión se llaman geobacterias, un género de proteobacterias anaeróbicas con capacidad para transformar elementos radioactivos en benignos para el medio ambiente. Según explica Reguera, “la bacteria geobacter [su nombre científico] son pequeños microorganismos que juegan un papel esencial en la limpieza de lugares contaminados en el mundo”. continuar leyendo

“¿Qué harías tú en un ataque preventivo de la URSS?”, se preguntaba Polansky y el Ardor en los ochenta. Pues si trasladas la pregunta tres décadas atrás y un continente al oeste la respuesta es este práctico traje-sarcófago de plomo con el que protegerse de los primeros momentos de la explosión nuclear. Se trata de una patente de 1958 que nunca llegó a fabricarse porque, suponemos, la oportunidad de negocio era muy inferior al nivel de paranoia exigible para su triunfo.

La “cámara de evacuación portátil” era en esencia un sarcófago metálico que cubría al usuario por los cuatro costados, creando una barrera infranqueable a la radiación nuclear. El sarcófago incluye una barra transversal para poder elevar la estructura y desplazarnos por la ciudad en busca de víveres u otros supervivientes ataviados con su propio sarcófago. continuar leyendo

Teníamos motivos para alegrarnos cuando a principios de año Red Eléctrica de España informaba que las energías renovables en su conjunto produjeron en 2010 el 35% de la electricidad en España.

Ahora tenemos otra razón, esta vez para dar saltos de alegría (la energía no deja de ser un problema que nos afecta globalmente), ya que de acuerdo con el Informe del Estado de la Industria Nuclear Mundial 2010-2011 ( World Nuclear Industry Status Report, publicado el 1 de mayo por el Worldwatch Institute de Washington) por primera vez en el año 2010 el total acumulado de potencia instalada a partir de tres fuentes específicas – turbinas de viento, biomasa+plantas de energía de residuos y energía solar – ha superado la potencia total mundial de generación de la energía nuclear.

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Todos los medios de locomoción estaban llamados a ser nucleares durante la euforia atómica de los años 50

Hoy en día los que apoyan en público la energía nuclear lo hacen por lo bajini y pidiendo disculpas, desplegando un discurso posibilista y haciendo mención al “mix energético”. Es razonable que el lobby nuclear actúe así, a raíz de los últimos acontecimientos, pero hubo un tiempo en el que lo realmente cool era ser nuclear: los años 50, en los que tanto EEUU como la URSS creían haber encontrado en el átomo la respuesta a la emancipación energética de la Humanidad.

Aviones nucleares, trenes nucleares, submarinos nucleares (estos sí existen) o, por qué no, coches nucleares eran algunos de los inventos que esperaban a la vuelta de la esquina, tal y como recoge esa profusa recopilación realizada por Dark Rosted Blend:

Aviones nucleares

Tanto la Unión Soviética como Estados Unidos pusieron a sus ingenieros a trabajar en bombardeos propulsados por reactores nucleares, como el Convair B-36, que llegó a volar 47 veces durante 1957, convirtiéndose en una efímera amenaza para el mundo. continuar leyendo

La ciudad japonesa de Okuma-Machi, localizada en la prefectura de Fukushima (donde se encuentra la planta de energía nuclear que tantos quebraderos de cabeza está dando al mundo) probablemente debería haber elegido camisetas con frases ingeniosas para promocionar su localidad, desde la que se ve la central. Sin embargo, a la hora de decidir qué tipo de souvenirs era el mejor recuerdo que podían llevarse los turistas eligieron…unas galletas con la central nuclear impresa.

Un intrépido blogger japonés de Hakkaku Culture Union descubrió los dulces de recuerdo en diciembre de 2010, aproximadamente en el 40 aniversario de la primera vez que Fukushima-Daiichi se puso a funcionar. Estaban en un estante de una tienda de regalos de la estación de tren de Okuma, junto con una selección de otros productos locales y las típicas baratijas que compran los viajeros para agasajar a amigos y familiares.

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Ilustración de Barbara Revelli para FFFFFound.

La catástrofe nuclear de Japón está teniendo un efecto paradójico en la industria del átomo: mientras los gobiernos repliegan sus planes de construcción de centrales y ampliación de la vida útil de las existentes, las empresas ya están tomando posiciones para reemplazar con nuevas tecnologías las centrales actuales.

La cuestión de fondo es que con el petróleo alcanzando su cénit de producción y las energías renovables aún en pañales para reemplazarlo, la nuclear sigue siendo esencial para completar el famoso “mix” energético. Los 442 reactores en funcionamiento en el mundo proveen el 14% de la electricidad que consume el mundo, según la Agencia Internacional de Energía Atómica.

He aquí algunas de las nuevas tecnologías nucleares y sus ventajas e inconvenientes respecto a los reactores actuales.

Reactores de torio

La avidez china por la energía parece no tener límites. La Academia China de Ciencias ha escogido para las futuras centrales del país los reactores de sal fundida de torio.

Ventajas: El torio es un elemento relativamente abundante en la corteza terrestre (seis veces más que el uranio), produce 200 veces más energía y los residuos originados por la central son mil veces menos peligrosos que los del uranio. continuar leyendo

“A veces creo que vivo en una novela de William Gibson”, decía un visitante de Metafilter, el sitio donde por primera vez leí sobre Stuxnet. Efectivamente, de ser acertados los análisis de los especialistas en seguridad, este gusano sería la pieza de software maligno más sofisticada creada hasta la fecha. ¿El objetivo de Stuxnet? Infiltrarse y hacer inoperativos los sistemas informáticos del reactor nuclear de Bushehr en Irán. Según los expertos, la complejidad de Stuxnet requiere de los recursos de una nación. Y no hace falta ser muy agudo para saber adónde apunta la acusación.

Una empresa de seguridad informática de Bielorrusia detectó por primera vez Stuxnet el pasado mes de junio, aunque se cree que puede haber estado en circulación desde 2009, señala BBC. Al contrario de la mayoría de los virus el gusano atacaba a equipos que no están conectados a Internet sino que infectaba las máquinas a través de memorias USB. Más concretamente atacaba los sistemas de software de Siemens, según confirmó Ralph Langner, experto en sistemas industriales, que simuló una red Siemens para analizar un ataque de Stuxnet.

Inicialmente se pensó que el objetivo del gusano era robar secretos industriales pero, según el citado experto, su cometido es bien distinto: busca los controladores lógicos de un dispositivo para sustituir su programación por su propio código. Al reprogramar los PLC (controladores lógicos programables) el gusano es capaz de “apagar y encender motores, controlar la temperatura o apagar los refrigeradores cuando se alcance cierta temperatura”, según explica Liam O’Murchu, de la firma Symantec, en BBC. continuar leyendo