Es el sueño de miles de no-conductores, lectores impenitentes y gente que, en general, no disfruta manejando el volante: un coche que se conduzca solo. Cada poco tiempo aparecen noticias que hablan del avance en este campo. Este nuevo invento vuelve a acercar el concepto de “El coche fantástico” a la vida real.

El vehículo que presenta Hitachi es eso: un robot que se conduce automáticamente por GPS. Recibe el nombre de “ROPITS: Robot for Personal Intelligent Transport System” y está diseñado para llevar gente con discapacidad y mercancías. Y la gran novedad es que no necesita ningún tipo de guía ni interacción con el pasajero humano, salvo cargar el destino. Y a relajarnos.

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Imagina que, como cada mañana, estás paseando por una calle de Tokio y, de pronto, te vuelves hacia un escaparate y adviertes que un maniquí imita tus movimientos. ¿Qué pensarías? 1. Ese muñeco me está haciendo burla. 2. Ayer me volví a propasar con el shake o 3. Se trata de un robot-maniquí conectado a un Kinect de la marca de ropa United Arrows.

Pues bien: todas las respuestas son correctas: seguramente estés bebiendo demasiado y sí, de algún modo el maniquí se esté riendo de ti (de todos nosotros). MarionetteBot, que es como se llama el invento, es un híbrido de maniquí y marioneta equipado con una serie de motores y cables guiados por un Kinect, la imitación de Wii de Xbox.

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A lo tonto, los Transformers llevan ya con nosotros 30 años. Y películas malas aparte, parece que el concepto de un robot que se transforma en vehículo tiene algo que gusta, generación tras generación, a niños y mayores de todo el mundo. Y que algunos terminen obsesionándose con construir uno en la vida real.

Entre los que van más allá del intento destaca un ciudadano chino llamado Liu, de un pueblecito en la provincia de Shandong,  ha conseguido hacer realidad el sueño de muchos chavales. Tras meses de trabajo, ha construido casi desde cero una suerte de jeep se transforma en un autobot. ¿O será un decepticon?  continuar leyendo

A mitad de camino entre el Aibo de Sony y el díscolo nº 5 de ‘Cortocircuito’ se encuentra el robot que a partir del próximo mes de marzo patrullará la prisión de Pohang (Corea del Sur). De momento se han fabricado tres ejemplares del robot, que tiene 1,5 metros de altura y ha sido diseñado por un grupo de investigadores surcoreanos especializados en tecnología carcelaria, agrupados como Foro Asiático de Prisiones.

Los tres robots, de aspecto inusualmente infantil, recorrerán los pasillos del correccional de Pohang para detectar comportamientos anormales entre los internos. Equipados con cámaras y sensores, su tarea debería servir para liberar de trabajo a los empleados humanos y, eventualmente, dejarles sin empleo, hasta llegar a la prisión robótica que hackeaba Christopher Lambert en ‘Fortaleza infernal’.

Los robots estarán un mes de de prueba patrullando la prisión, un test que costará casi medio millón de euros (un millardo de won). Según explica a la agencia de noticias local el profesor Lee Baik-Chun, uno de sus creadores, “estamos refinando sus detalles para hacer que resulte más amistoso a los internos”. continuar leyendo

La Teoría del Valle Inquietante dicta que los robots que se parecen demasiado a los humanos nos producen un rechazo innato. Y no nos estamos refiriendo al terrorífico último trabajo de Michael Bay. Estos ejemplos son reales, y dan bastante más grimita: ingeniería humana puesta a punto para innovar y (ya puestos) alarmar a los sentidos.

Desde el niño gigante blanco hasta la serpiente articulada opera-corazones. Estos robots demuestran que lo práctico no tiene por qué estar reñido con lo inquietante. continuar leyendo

En uno de los capítulos de la popular sitcom estadounidense The Big Bang Theory el excéntrico genio, físico teórico y freak Sheldon Cooper decide crear un robot que salga a la calle en su lugar por miedo a sufrir un desgraciado accidente que termine con su vida.

Agorafóbicos, ocupados ejecutivos y paranoicos en general tienen ahora un nuevo motivo para alegrarse. El robot del doctor Cooper existe y es funcional. Por lo menos, para no tener que ir al trabajo.

QB es el nombre del robot creado por la empresa californiana Anybots, que permite ser controlado sencillamente a través del navegador web. Dispone de conexión inalámbrica, dos cámaras frontales para visualizar el entorno, caja de sonido, micrófono y una pequeña pantalla por si queremos enseñar nuestra cara a través de una webcam. continuar leyendo

Tri-Star IV es el nombre de un nuevo vehículo de exploración lunar desarrollado por el grupo de investigación del profesor Shigeo Hirose, en el Instituto de Tecnología de Tokio, y que forma parte de un proyecto conjunto con la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) para crear un vehículo lunar de 3 ruedas con plena movilidad en cualquier tipo de superficie.

Su objetivo primigenio iba a ser viajar a la Luna a corto plazo para recoger muestras del satélite, pero parece que ha habido un ligero cambios de planes: será una de las puntas de lanzas para entrar y tratar de inspeccionar los reactores de la malograda Fukushima, tras llegar a ellos sorteando el sindiós de destrucción y escombros que le esperan por los ahora oscuros pasillos de esta central nuclear.

Esta máquina posee una capacidad única para equilibrarse gracias a que tiene sólo tres ruedas. El brazo que soporta las ruedas izquierda y derecha gira en la base, lo que permite que el robot pueda levantarse si pierde el equilibrio, girando sobre su cabeza.

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El presidente iraní Mahmoud Ahmadinejad dio a conocer el sábado en Teherán, con todo el fasto que el protocolo persa contempla para estas ocasiones, al segundo robot bípedo con forma semi-antropomórfica (en iraní “hombre-robot”) de esta nación islámica.

Bautizado como “Surena 2” ha sido diseñado y fabricado por unos 20 expertos iraníes de la Universidad de Teherán con el objetivo de reemplazar a los seres humanos en la realización de “tareas delicadas en diferentes situaciones” (suena bien).

“Surena 2”, la evolución del “Surena 1” que se movía con ruedas y fue presentado en 2008, cuenta con 12 grados de libertad en los pies y 8 grados de movimiento en las manos, lo que le permite “caminar como los seres humanos” y sincronizar los movimientos de los pies y de las manos al unísono.

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En 1999 se realizó en Alemania la primera intervención quirúrgica con ayuda de un robot. Diez años después, el 86% de todas las intervenciones de las operaciones de próstata en EEUU se realizan mediante un robot (antes de que nadie se asuste: las realiza un cirujano con la asistencia de un robot de precisión). El líder absoluto de lo que se ha dado en llamar “cirugía mínimamente intrusiva” es el robot Da Vinci, creado inicialmente por la NASA para operar a distancia y transferido actualmente a Intuitive Surgical, la empresa que lo desarrolla y comercializa.

El robot Da Vinci es una evolución de la laparoscopia, la técnica de operación con brazos móviles de la anterior generación. En este modelo las minúsculas herramientas se manejan con sendos joysticks, mientras una mini-cámara tridimensional de alta resolución lleva las imágenes al cirujano.

Hace sólo siete años había 210 sistemas Da Vinci instalados en el mundo y ahora ya hay 1.395, varios de ellos en España. El primero lo instaló la Fundación Puigvert en 2005, para . Al año siguiente adquirió una unidad el Hospital Clínico de San Carlos en Madrid, donde ha operado más de 400 pacientes. Andalucía, con tres equipos y varios centenares de cirujanos formados por la Fundación Iavantes, es la región puntera en España. continuar leyendo

El T1 Telecomunicator es un robot diseñado para ser el Pepito-Grillo del hombre del futuro. Creado por el Tsumaki Telerobotics Laboratory de la Universidad de Yamagata, en Japón, su principal función es la de ser los ojos y la voz de otra persona, mientras se traslada en el hombro de un usuario.

El robot está equipado con dos cámaras para ofrecer una perspectiva periférica más ancha, así como servos para controlar el ángulo de visión y sensores que detectan el movimiento del portador, para compensarlos a fin de tener la misma perspectiva que la cabeza que tiene al lado. En otras palabras, cuando el usuario se da vuelta para tomar un refresco, el ángulo de la cámara no cambia desde su perspectiva.

No cambia a no ser que el operador que está on-line con el robot lo quiera. Este segundo usuario utiliza una gafas de realidad virtual para controlar la mirada del robot a distancia, por si necesita otros planos. El operador de sala se comunica con el usuario de campo a través del robot, pues la verdadera función de este ser que mira y habla al oído es la comunicación entre las personas de manera remota.

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