Un antiguo bunker nazi ubicado en la ciudad de Hamburgo se convertirá en la planta de generación de energía renovable más grande de Europa, con capacidad para brindar electricidad a 1.000 hogares y calefacción a otros 3.000. El enorme edificio era capaz de dar cobijo a 30.000 personas durante los bombardeos de la RAF.

Para ello, el edificio de nueve plantas será completamente reformado: en el tejado se instalará a partir de 2012 un sistema fotovoltaico solar-termal de 3.000 metros cuadrados, capaz de 0,6 GWh de potencia. Entre tanto, el interior albergará a partir de 2012 una central de ciclo combinado de 10 GWh de biomasa (astillas de madera) y una segunda unidad de biogás de 3,7 GWh. Todo el calor resultante de estas operaciones será almacenado para su uso ulterior, según informa Jerry James en Three Hugger. continuar leyendo

Entre los aficionados a la cocina hay quienes prefieren vitrocerámica y aquellos que optan por la cocina a gas de toda la vida. Los que se inclinan por platos más elaborados también tiran de horno. y en los pisos de estudiantes, el microondas constituye el culmen de la excelencia culinaria.

Sin embargo existe una nueva modalidad; barata, ecológica y al alcance de casi todo el mundo. Para ello usaremos un horno de alrededor de 700.000 kilómetros  de radio y 6.000 grados de temperatura (con la ruedecita al mínimo). Nos referimos, claro, a la cocina solar.

Consiste en aprovechar la radiación del astro rey para preparar todo tipo de platos. Aunque existen tres diseños básicos de cocina, todos pueden ser construidos a partir de materiales baratos, fáciles de encontrar y montar sin necesitar de estudiarse las cuatro primeras temporadas de Bricomanía previamente. Así las barbacoas del domingo ya no volverán a ser lo que eran. continuar leyendo

Omán está considerado un país cuyas reservas petrolíferas son, en su mayoría, de petróleo pesado; y teniendo en cuenta el uso doméstico y de exportación de su gas, el país está asistiendo a un descenso alarmante de sus reservas de gas natural, fundamentales para convertir el agua en el vapor necesario para extraer este crudo.

El petróleo pesado, a veces más espeso que la melaza, es más difícil de extraer del suelo que el petróleo liviano y cuesta más refinarlo para convertirlo en gasolina, dejando en su camino una enorme huella de carbono.

Por eso Omán es el lugar perfecto para implantar, por primera vez y de forma operativa a gran escala, la tecnología GlassPoint Solar, que a principios de año fue testada con éxito por esta empresa con sede en California, y que es capaz de producir vapor de una forma más limpia y más barata que con el gas natural.

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La línea de alta velocidad que va desde París a Amsterdam pasa al llegar a Amberes por medio de un antiguo bosque cercano a esta ciudad.

Para evitar la necesidad de talar los árboles protegidos, así como para evitar problemas de caídas sobre el tendido eléctrico, se ha construido un largo túnel exterior sobre la línea, que ha sido coronado con 16.000 paneles solares monocristalinos a lo largo de los 2,1 km. de su longitud, que también corren paralelos a la autopista E91.

A partir de hoy lunes, la electricidad producida por este túnel será equivalente a la necesaria para alimentar a todos los trenes en Bélgica durante un día y, también, ayudará a dotar de energía a la estación ferroviaria de la ciudad.

Esta innovación es la primera en su tipo que se instala en un sistema de transporte público en el mundo y su objetivo es crear un modelo que espera ahorrar 47,3 millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono durante los próximos veinte años.

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Según las Naciones Unidas, más del 25% de la población mundial vive sin acceso a la electricidad. En Camboya, ese número se estima en más de 70%.

Vivir en una zona rural sin acceso a la electricidad puede resultar difícil y peligroso. A finales de 2009 la compañía holandesa Kamworks Ltd. desarrolló una lámpara de bajo coste alimentada por energía solar, llamada MoonLight, que podría sustituir a las lámparas de queroseno que hasta entonces alumbraban la vida en más de 2 millones de hogares camboyanos.

Costaría alrededor de 25 dólares y podría llevarse colgada del cuello gracias a que era portátil, para iluminar cualquier parte del camino.

Recientemente han finalizado el proyecto final de diseño en colaboración con los camboyanos rurales a lo que estaba destinado a servir; y el resultado es que “luz de la luna”, la pequeña linterna LED con energía solar, ha terminado de testarse con éxito en un pequeño pueblo pesquero a una hora de la capital, Phnom Penh.

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Imagen: Matt Klug MIT).

La energía solar ha encontrado un insólito aliado unicelular: los virus. Concretamente un virus llamado M13, capaz de coordinar los nanotubos de carbono en las células solares, aumentando su eficiencia de conversión energética en un 30%, según una investigación del MIT que acaba de hacerse pública.

Los científicos ya sabían que los nanotubos de carbono podrían mejorar la eficiencia de las células fotovoltaicas, agrupando los electrones dispersos en la superficie de la célula para producir electricidad. Sin embargo, los nanotubos –que consisten en láminas de grafito enrolladas- se dividen en dos variedades: unos funcionan como semiconductores y otros como cables, y unos y otros tienden a interferir.

Los investigadores del MIT dieron con un tipo de virus que ataca a las bacterias, llamado M13, cada uno de los cuales es capaz de controlar 10 nanotubos, mejorando la eficiencia del transporte de electrones. Además, los virus convierten en hidrosolubles a los nanotubos, lo que permite que éstos puedan incorporarse a las células solares a temperatura ambiente, reduciendo sensiblemente el coste de fabricación. Finalmente, los virus fueron modificados genéticamente para producir una capa de dióxido de titanio, un ingrediente esencial en las células Graetzel. continuar leyendo

Concebir un prototipo capaz de cruzar el Atlántico nutriéndose del sol es todo un logro, como demostró en 2007 el catamarán suizo Sun 21, que ostenta el récord de la travesía con 29 días.

Pero navegar alrededor del mundo con luz solar como única energía es sin duda una odisea, como comprobará el trimarán francés Solar Odyssey, que ya está listo para intentar la primera circunvalación del globo sin emisiones de CO2, navegando alrededor del ecuador solar durante más de 22.000 millas náuticas.

El trimarán electro-solar fue presentado en el 50 Salón Náutico de París, que celebró sus boda de oro en diciembre del año pasado, a donde llegó por carretera desde los astilleros de la empresa Lemer Pax, en Nantes. De allí partirá en algún momento de este año hacia el estrecho de Gibraltar, desde donde intentará la proeza.

El Solar Odyssey es un trimarán que está inspirado en una de las criaturas más mística de los océanos. Mide 18,28 metros de largo y sus 110 metros cuadrados de células solares se extienden como las alas de la manta raya, para aumentar al máximo la eficiencia de los paneles fotovoltaicos y la aerodinámica del conjunto.

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Imprenta propulsada por energía solar de 1882.

José de Echegaray es probablemente más conocido hoy por dar nombre a una calle en plena zona cero de la marcha de Madrid que por ser el primer español en recibir un Premio Nobel (el de literatura, en 1904). Pero además de escritor, Echegaray también fue un notable científico, miembro de la Real Academia de Ciencias y considerado como el más grande matemático español del siglo XIX.

Echegaray también fue un visionario que vislumbró las inmensas posibilidades de las energías solar, eólica y de las mareas, fuentes energéticas prácticamente ignoradas en su época, en pleno auge del carbón como propulsor de la revolución industrial. Según escribió en su ensayo “Las máquinas solares”,

“¿Se utiliza la fuerza del sol que desciende hoy sobre las llanuras de la Mancha; se utiliza hoy la fuerza del sol que cae sobre el desierto africano? No se utiliza, y sin embargo, es fuerza utilizable”.

El científico propone fabricar unas “cajas transparentes rellenas de otras cajas metálicas pintadas de negro”, de modo que la luz del sol atraviese la primera y en la segunda quede guardado “el calor oscuro”. Ese calor serviría para calentar aire o agua y así crear una máquina de vapor sin necesidad de utilizar carbón. continuar leyendo

Hace unos 3 años, la empresa norteamericana SolarRoadways puso sobre la mesa la idea de las carreteras solares, pavimentos por donde pudiera circular el tráfico rodado y que, a la vez, pudieran captar la energía del sol para alimentar a los hogares.

Estas carreteras siguen en proceso de experimentación hasta que se de con materiales lo suficientemente fuertes para aguantar el tráfico de coches y camiones sobre las placas fotovoltaicas. Pero ¿Y si en vez de pesados automóviles circularan livianas bicicletas?

El Instituto de Investigación TNO, en cooperación con las autoridades del la provincia holandesa de Imtech y el Grupo Avenhorn Ooms, ha redimensionado esta nueva forma de recoger la energía solar al mismo tiempo que se fomenta que los viajeros utilicen un transporte libre de emisiones.

Este consorcio tripartito está construyendo el primer carril-bici solar en la localidad de Krommenie, cerca de Amsterdam, con el objetivo de desarrollar un producto (y modelo de negocio) comercialmente disponible para 2012. Lo han bautizado como SolaRoad.

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Las carreteras y los generadores eólicos tienen algo en común: ambos destrozan el paisaje. Partiendo de esta premisa, un equipo de ingenieros italiano ha propuesto un viaducto que incorpora 26 turbinas de viento, capaces de generar 36 millones de kilovatios hora de electricidad al año. El proyecto ha conseguido el segundo premio de la competición “Parco Solare Sud”, que solicitaba un proyecto para la autopista que une Calabria con Sicilia.

El viaducto Solar Wind también aprovecha la energía solar, puesto que su superficie estará cubierta por una densa red de células solares, protegidas por una franja de plástico transparente altamente resistente, según reza el proyecto. Las placas solares podrían generar otros 11,2 millones de kilovatios hora adicionales, sostienen sus diseñadores. Por su parte, las turbinas eólicas estarían empotradas entre los pilares del puente, que atraviesa un ventoso valle en la Calabria. continuar leyendo