Un móvil que diagnostica la Malaria
Imagina que un médico de una ONG, Médicos sin Fronteras, por ejemplo, fuera a una aldea de Ruanda o de Sudáfrica, o de Nicaragua y pudiera diagnosticar la Malaria o el VIH de un paciente con un simple teléfono móvil. Pues parece que un equipo de investigación de la UCLA (Universidad de California) ha ideado un sistema de bajo coste por el que el teléfono se transforma en un pequeño microscopio que puede escanear una muestra de sangre y enviarla, al momento, a un centro sanitario para su análisis.
El móvil, adaptado para funcionar como un microscopio. Foto: Ozcan Research Group. UCLA
A priori parece una idea brillante, sobre todo teniendo en cuenta que la implantación de la telefonía móvil es vertigonsa incluso en continentes como África. De hecho, un informe de Naciones Unidas de 2009 confirma que de 2003 a 2008, el número de líneas creció un 550%. Como decía, el hallazgo es de Aydogan Ozcan, un científico joven con un importante listado de honores que, además, de ser bueno en la investigación, también es un buen comunicador.
Más del 50% de la población mundial tiene móvil. Imagina que un teléfono pudiera servir para diagnosticar la Malaria o la Tuberculosis… En mi laboratorio tratamos de salvar vidas.
El dispositivo que ha creado se parece mucho a otro que ideó un equipo dirigido por Daniel Fletcher, un consultor de la Casa Blanca en temas relacionados con la mejora de la salud a través de móviles y dispositivos inalámbricos. La diferencia fundamental que yo aprecio es que el de Ozcan permite insertar, como si fuera una tarjeta de memoria, la muestra de sangre para su escaneo. Además, el dispositivo de Ozcan está basado en un tipo de lente especial – LUCAS – desarrollada por su equipo.
En cualquier caso, lo importante es, sobre todo, que la tecnología se puede usar, que funcione bien sobre el terreno y que no sea cara, porque si no fracasará. A priori, lo van a comercializar a través de una empresa llamada Microskia de la que no he podido averiguar mucho, ni siquiera tiene todavía una web, pero un artículo del New York Times señala que el coste es de apenas 10 dólares. No creo que un investigador de una Universidad quiera enriquecerse a costa de un avance tan significativo para la salud, de hecho el grupo de investigación del Doctor Ozcan parece moverse en unas coordendas más sociales, como demuestra el hecho de que acaba de comprometerse en un proyecto conjunto con Frontline SMS, una interesante plataforma de código abierto cuya aplicación facilita la comunicación entre móviles.
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