En primer plano, Raed. Detrás de pie, Sami y Bilal, Dale, Leila y Matisse. Foto: Chiara Cabrera.

Las revoluciones las hacen las personas, las redes sociales solo son un medio para ampliar el mensaje; Facebook o Twitter no son el paradigma de la igualdad ciudadana, si dispones de un gran presupuesto de publicidad tu mensaje llegará más fácil y más rápido; si te quieres convertir en un activista, busca canales alternativos  como Witness o Ushahidi ya que la política de publicación de las grandes redes viene definida por estándares norteamericanos.

Son algunas de las conclusiones del encuentro “Internet y las revoluciones sociales del siglo XXI” que ayer se celebró en La Casa Encendida, organizado por AERCO y Obra Social Caja Madrid.

Seis expertos internacionales compartieron sus experiencias y visiones sobre el auge de las redes sociales en el nuevo mapa de revoluciones sociales que se empezó a dibujar en Túnez el pasado mes de enero.  Por la mañana estuvieron con los medios de comunicación y por la tarde con el público, que lo tuiteo con el hashtag #isocialrev. Descárgate un pdf con 500 de los mensajes que ayer se lanzaron en Twitter.

Los ponentes:

• Sami Ben Gharbia. Especialista tunecino en activismo digital, director de Global Voices Advocacy, comunidad internacional de periodismo ciudadano, co-fundador de Nawaat, que ha ganado el 2011 Netizen Prize que entrega Reporteros sin Fronteras, de Threatened Voices y de Tunileaks, proyecto que recopila y analiza los cables de Wikileaks relativos a Túnez.
• Raed Jarrar. Arquitecto, bloguero y analista político iraquí-estadounidense. Abrió su primer blog en 2002 para contar el punto de vista de los civiles iraquíes durante la invasión de su país y se convirtió en uno de los primeros blogueros en Irak y en la región. Es conocido también por haber sido detenido en el aeropuerto JFK por llevar una camiseta con la frase “No nos callaremos” en inglés y en árabe, por denunciar a la compañía aérea y al Gobierno de EEUU y por ganar la demanda y contribuir a visibilizar la discriminación racial en el país.
• Bilal Randeree.  Periodista sudafricano que trabaja en Al Jazeera en Doha, Qatar.  Cubre las movilizaciones en la región de Oriente Medio y Norte de África con una presencia activa en las redes sociales.
• Matisse Bustos Hawkes. Responsable de Comunicación de Witness, organización internacional que promueve la defensa de los derechos humanos a través del uso de vídeo.
• Dale Zak. Desarrollador en el proyecto Ushahidi,  empresa sin ánimo de lucro que desarrolla software libre y de código abierto para recoger datos y crear mapas interactivos a través de los mensajes que envían los ciudadanos.  Ya he hablado aquí de Ushahidi.
• Leila Nachawati Rego. Gestiona la comunicación online de EOI y escribe sobre derechos humanos y la promoción de la libertad de expresión en Oriente Medio y Norte de África para distintos medios y plataformas sociales como Periodismo Humano y Global Voices Advocacy.

Las conclusiones:

• Cuidado con conceptos como igualdad, democracia o libre acceso a redes como Twitter, Flickr o Youtube. Sus propietarios son empresas estadounidenses y, por tanto, las políticas de propiedad intelectual, de publicación y de protección de datos son afines a los intereses de aquel país.
• Witness es un buen canal para difundir videos que documenten violaciones de derechos humanos en caso de que otras plataformas como Youtube lo puedan llegar a vetar. Y, ¡ojo! los servicios de seguridad de los gobiernos utilizan los videos ciudadanos y las fotos que se cuelgan en Flickr para identificar y seguir a activistas. Por eso, si grabas, oculta la cara de los testigos o trata las imágenes a posteriori.
• Google Transparency. Raer hizo un somero repaso por esta nueva funcionalidad de Google que permite conoce las peticiones de eliminación de mensajes que reciben desde los gobiernos del mundo entero.
• El móvil es el principal arma de activismo en África y Asia. Es el presente y el futuro. Un ejemplo: en Irak solo un 2% de la población tiene acceso a internet, mientras que un 65% tiene móvil.
• “No es una batalla justa“, decía Raer, aludiendo al presupuesto de 300 millones de dólares del Pentágono para acciones de propaganda en internet y redes, utilizando incluso identidades falsas. Si tienes dinero para inundar los espacios publicitarios de Facebook o de Youtube, está claro que los ciudadanos y las ONG que usan estas redes no compiten en igualdad de oportunidades.
• Facebook y Túnez. El Gobierno de Túnez prohibió todas las páginas de vídeos (como Youtube o Vimeo) y los ciudadanos subieron sus grabaciones a Facebook, que se convirtió en el gran medio de difusión de las revueltas. En ese país, el 21% de los 10 millones de habitantes es usuario de Facebook. Merece la pena revisar el nivel de uso de esta red social en Oriente Medio.
• La teoría de los gatitos y el activismo digital. Sami bromeaba sobre el hecho de que a los tunecinos les quitaron la posibilidad de ver videos y fotos on line de lindos gatitos y tuvieron que pasarse al ciberactivismo.
• Mapeando la crisis de Libia. Dale nos dio esta dirección web http://libyacrisismap.net/, creada por el equipo Ushaidi, para seguir las novedades de la crisis.

Y, como gran conclusión o idea final: son los hijos de las revoluciones, los activistas, los luchadores, los jóvenes idealistas, los que cabalgan y deben cabalgar sobre las redes sociales,  y no al revés.

De vez en cuando te topas con un blog auténtico, que te engancha, en el que cada nuevo post, cada nueva historia, es un absoluto descubrimiento. En el mundo de lo social, de la cooperación, de la solidaridad hay, en general, pocas bitácoras que tengan un reconocimiento público, que formen parte habitual de comunidades como bitacoras.com o como Menéame, que entren en el juego de recomendaciones, tweets y retweets que es tan habitual en los blogs que hablan sobre tecnología, gadgets o marketing 2.0. Es una pena, pero lo cierto es que no hay una “comunidad”, una “tribu”, como diría Seth Godin, alrededor de estos temas.

Hay algunos blogs muy interesantes sobre África, muchos de ellos los he descubierto a través de Global Voices o Maneno, pero Por fin en África me ha interesado porque combina sensibilización, información, ironía, ritmo… y, lo más importante, ofrece la cara B del continente, es decir, la positiva, aporta una visión esperanzadora. El blog lo escribe una periodista, Aurora Moreno, 28 años, que ha estado trabajando en Sudáfrica y viajando por otros países como Kenia o Mozambique. Felicidades Aurora.

Ghana. Locally fabricated radio station: Ghana 101.7 FM. Foto: Whiteafrican

Así que me voy a permitir acudir a uno de sus posts para reflejar aquí algunos de los tópicos clásicos de la literatura sobre el continente, tópicos, por otra parte, en los que todos caemos al hablar o pensar en África, y que reunió el escritor y periodista kenyata Binyavanga Wainaina en un artículo en la revista Granta en 2005 y que Aurora ha traducido en su blog.

• Nunca pongas la imagen de un africano de clase media en la portada de tu libro, ni dentro, a no ser que haya ganado un Premio Nobel. Un AK- 47, costillas prominentes, pechos desnudos: utiliza estas.
• En tu texto, trata a África como si fuera un solo país. Hace calor y es polvoriento, lleno de praderas onduladas y enormes manadas de animales junto a gentes altas, delgadas y famélicas.
• Temas tabú: escenas ordinarias de la vida cotidiana, amor entre africanos (a no ser que esté relacionado con la muerte), referencia a escritores africanos o intelectuales, la mención de niños que van al colegio y que no sufren virus, ni ébola, ni mutilación genital femenina.
• Asegúrate de que muestras cómo los africanos tienen la música y el ritmo profundamente arraigados en sus almas y comen cosas que ningún otro humano come.
• Los elefantes son bondadosos y comprensivos, así como buenos feministas o dignos patriarcas. También los gorilas. Nunca, nunca se te ocurra decir nada negativo acerca de un gorila o un elefante.
• Cualquier blanco bronceado que vista de caqui y que alguna vez en su vida haya tenido un antílope como mascota o una granja es un conservacionista, uno que está preservando la rica herencia africana.
• Cuando le entrevistes (al blanco bronceado) nunca le preguntes cuántos fondos tiene; no le preguntes cuánto dinero gana con su reserva y mucho menos cuánto paga a sus empleados.
• Termina siempre tu libro citando a Nelson Mandela diciendo algo acerca de arcoiris y renacimientos. Porque a ti te importa África.

No dejes de leer todo el post en el blog Por fin en África.

Una última recomendación. Hace unas semanas me reencontré con un amigo de la infancia al que no veía desde hacía 18 años. Entre las diversas cosas que hace escribe un blog “Mind Guerrilla” muy relacionado con África y Nigeria y, lo más interesante, inspirado en un personaje apasionante: Gustavus Bassa, escritor africano del siglo XVIII, no te lo pierdas.

Elia Varela es catalana, tiene 31 años, vive en San Francisco (EE:UU) y es una de las fundadoras de maneno.org (Maneno significa “palabras” en suajili) , una plataforma de comunicación para bloggers del África Subsahariana. ¿Cómo llega una periodista española a montar, desde EE.UU, un sistema de blogs para decenas de periodistas y comunicadores de países como Nigeria, Kenia, Congo…?

Mi interés por África llegó por casualidad: un buen día me ofrecieron un trabajo en la República Democrática del Congo y, aunque no tenía ni idea de donde se encontraba en el mapa, allí me fui y allí acabé pasando dos años. Durante ese tiempo tuve la oportunidad de viajar bastante por la región, tanto por el Congo que es enorme y del que vi bastantes partes, como por los países vecinos: el otro Congo, Uganda, Ruanda y Burundi. Durante mis vacaciones también visité Tanzania y Kenia. Me di cuenta de que la imagen que los medios nos pintan de África no es demasiado equilibrada, todo son guerras, enfermedades, hambre y miseria. Vamos, que la mayoría de gente en Europa o Norteamérica tiene un visión muy estereotípica de África, y muy paternalista también. ¡Que estamos hablando de 53 países! De ahí nació la voluntad de dar a conocer otro tipo de historias y otro tipo de narrativa, por una vez desde el punto de vista de los propios africanos blogueros y no desde el de los periodistas occidentales que siempre les hacen de portavoces.

Elia Varela en Bukavu, Republica Democrática del Congo

De esa experiencia en el Congo (país en el que también vivió las pésimas condiciones en las que trabajan los periodistas, sin grabadoras, cámaras de fotos, etc) y de su colaboración con otros tres apasionados de África nace este servicio cuyos valores añadidos son su ligereza, permite trabajar a los usuarios que disponen de conexiones poco potentes (lo habitual en África), y su disponibilidad en varios idiomas (al estilo de Global Voices, sitio con el que Elia colabora). ¿Será capaz de interesar Maneno a los usuarios españoles por lo que ocurre en ese continente?

“Eso espero, porque la cobertura sobre África de los medios españoles es más que lamentable. Y no porque no haya noticias o historias interesantes de las que hablar, sino porque como ya sabemos la prensa tradicional está en crisis y tener corresponsales les cuesta un dineral. Y en África aún más. Pero los blogs son una muy buena fuente alternativa de información, así que cada vez hay menos excusa para mirarse el ombligo e ignorar al resto del mundo. “

Como señala Elia, encontrar noticias sobre África en español es muy difícil. Tenemos, sobre todo, Afrol News y el trabajo de sensibilización de Casa África. Es complicado, incluso, encontrar literatura de viajes o de ficción. La propia Elia os puede echar una mano con una serie de recomendaciones muy interesantes. Personalmente, para una primera toma de contacto, me quedo con Ébano, de Kapuscinski, y con el estupendo Vagabundo en África, de Javier Reverte.

“Palabras (Maneno)” está todavía en su fase beta, pero después del verano esperan crecer. Mucha suerte.

Conocer la expedición de Harun y Norhayati, un matrimonio de Brunei, a lo largo de  25.000 km para celebrar los 25 años de existencia de su país; descubrir cómo la blogger ruandesa Negrita conmemoró los 15 años del genocidio que mató a cerca de un millón de personas en ese país; adentrarse en la poesía de diversos bloggers keniatas: todo esto es posible gracias a Global Voices, un experimento único que demuestra el poder de internet para crear una verdadera comunidad global.

“Global Voices es un proyecto internacional sin fines de lucro dedicado al periodismo ciudadano”, así se define esta iniciativa que nació en 2005 en la Universidad de Harvard y que da voz a cientos de escritores y bloggers de todo el mundo cuyas historias llegan a nosotros en español gracias a una treintena de traductores procedentes de España y diversos países latinoamericanos.

Además de su función social como plataforma de intercambio y comunicación, desarrollan otros proyectos complementarios. Por ejemplo,a través de Rising Voices actúan como incubadora de proyectos innovadores, siempre en el ámbito del trabajo en red. El pasado mes de marzo, Rising se comprometió con cinco iniciativas apasionantes procedentes de Costa de Marfil, China, Mongolia, Liberia y Yemén.

También, a través de La Brújula Verde sabemos que han organizado el “Desafío de los libros”, una iniciativa que nos invita a sumergirnos en la literatura de algún país del que nunca hayamos leido nada para luego comentarlo en nuestro blog coincidiendo con el Día del Libro (23 de abril).