Uno de lo elementos técnicos fundamentales para la estrategia en la F1 es la radio que los coches llevan incorporados y que permite al piloto comunicarse con su equipo. Antes de que se incorporasen estos sistemas, la única información que tenían era la que les proporcionaba la pizarra que uno de los mecánicos enseñaba cada vez que el coche pasaba por la línea de meta. Los datos que proporcionan estas pizarras es mínima, simplemente la posición, la diferencia con el coche de delante (o de detrás), las vueltas restantes o pequeños mensajes del tipo “P3 OK” (la tercera posición está bien, no ataques), “BOX” o “IN” (para entrar a boxes) o “PUSH” (ataca).

Los sistemas de radio en el automovilismo se generalizaron antes en Estados Unidos que en Europa. Las carreras en Norteamérica se desarrollan generalmente en óvalos, tienen una duración más larga y son más estratégicas, por lo que este tipo de comunicación se hacía vital. En las carreras en óvalo, el piloto, además de comunicarse con su equipo en el muro, también puede hablar con otros miembros denominados “scouters” que están situados en las partes altas del graderío y que les avisan de cuantos coches tienen alrededor, si están a su derecha, a su izquierda y por donde pueden intentar el ataque. Además, en las carreras de Nascar, los pilotos tienen la radio abierta para hablar con los comentaristas de TV en algunos periodos de la carrera, introduciendo la radio en el propio espectáculo.

La F1 tampoco es ajena al show de las radios, aunque sin llegar a los niveles de sofisticación de Norteamérica. Desde que la realización de TV incorporó la ahora famosa “Team Radio” hemos podido escuchar, entre otras cosas, a Juan Pablo Montoya llamando “idiota” a Kimi Raikkonen. Más recientemente, vivimos en directo el episodio de Hockenheim en el que Rob Smedley, ingeniero de Felipe Massa, le espetó el ya famoso “Fernando is faster than you” (Fernando es más rápido que tú) o el recadito de Mark Webber a su equipo en Silverstone tras ganar la carrera diciéndoles que no había estado mal “para ser el segundo piloto”.

La rigidez de la F1 y el curioso sentido del espectáculo que tienen tanto la FIA como Bernie Ecclestone, nos han hecho perdernos algunos momentos memorables ya que, aunque parezca mentira, existe la censura. Cuando aparece el letrerito de “Team Radio” en la pantalla y pasamos a escuchar las conversaciones entre piloto y muro, nos llegan con un delay de medio minuto. Un empleado de la realización se encarga de escuchar las conversaciones y decide si algo es interesante y no es material delicado. En ese momento lanza el audio. Así, nos hemos perdido algunos escenas divertidas como cuando Alonso le dijo a Ron Dennis, tras el fatídico Gran Premio de China de 2007, en el que Lewis Hamilton se podía haber proclamado campeón del mundo y acabo con su coche aparcado en la grava, que “guardara el champán de nuevo”.

Con el desarrollo de la electrónica, los equipos pasaron de contar con pequeños sistemas, como un “walkie” dentro del cockpit, que muchas veces dejaba de funcionar en mitad de la carrera, a los sofisticados sistemas que se emplean hoy en día. Todos los equipos utilizan un sistema doble: por radiofrecuencia, que es el llamado “canal abierto” en el que se comunican con el piloto y un sistema de intercomunicación por cable en el que el muro habla con todos los ingenieros que están siguiendo la carrera. La razón es que al ser un canal abierto que la FIA recibe para poder incorporarlo a la retransmisión y también enviar a los comisarios por si hubiera algo sancionable, no puede ir encriptado y es muy fácil para los otros equipos acceder a la frecuencia y escuchar lo que se dice en ese canal.

El intercomunicador, al ir por cable, no puede ser interceptado y es en este canal donde se habla de la estrategia o de los posibles problemas del coche y sus soluciones. El piloto, generalmente, sólo habla con su ingeniero de carrera, que es el encargado de transmitirle todas las órdenes y las decisiones del equipo. Si hay un problema que el ingeniero de motores detecta, se lo comunica al ingeniero de carrera que es el que se encarga de decirle al piloto lo que ha de hacer. En caso de que sea necesaria una explicación específica del ingeniero especialista, le abrirían el canal para que hablase con el piloto. También el jefe de equipo tiene el canal abierto para poder hablar con los pilotos, aunque generalmente no lo hace salvo para felicitarle, como acostumbraba a hacer Flavio Briatore que hizo famosa su frase “Bravo Fernando” al finalizar las carreras.

Cada verano en España nos volvemos locos con los fichajes en nuestra liga de fútbol y para seguirlo, nada mejor que, el excelente blog Mercado de Fichajes, pero en la F1 también existe un periodo en el que se empieza a especular con los movimientos que puede haber en la siguiente temporada. Lo que comúnmente se llama en Inglaterra la “silly season” (temporada tonta) suele coincidir con el mes de agosto, cuando la F1 para durante tres semanas para dar descanso al personal de los equipos.

Como los periódicos de vacían de noticias, los rumores sobre los posibles fichajes empiezan a florecer y no paran hasta el mes de noviembre cuando termina la temporada y la mayoría de los equipos tiene cerrados sus asientos.

E la F1 no hay cláusulas de rescisión ni traspasos como en el fútbol, nunca se han dado y nadie piensa en pagar a un equipo rival para hacerse con los servicios de un piloto. Aquí sería imposible vivir culebrones como los del Kun Agüero, Neymar o Cesc Fábregas, ya que los equipos siempre esperan a que el piloto termine su contrato previo para incorporarle a sus filas.

Esta manera de actuar puede dar con situaciones chocantes como cuando Fernando Alonso anunció a finales de 2005 que correría para McLaren a partir de la temporada 2007. Todavía quedaba una temporada por medio en la que el asturiano tenía que correr para otro equipo y defender su título mundial. ¿Os imagináis a un futbolista anunciando que dos años más tarde va a jugar en un equipo rival? Sería tan inverosímil como ver un traspaso entre escuderías de F1.

El fichaje de Alonso por McLaren trajo cola no sólo por la prontitud de su anuncio sino también por la manera en la que se gestó. Durante el gran premio de Brasil del año 2005 en el que Alonso se proclamó campeón del mundo por vez primera, Ron Dennis subió al podio a recoger el trofeo de constructores ya que la carrera la había ganado Juan Pablo Montoya. El inglés felicitó a Alonso por el mundial, el piloto le dijo que le encantaba su coche, Dennis le preguntó si le gustaría conducir para él en el futuro y Fernando le dijo que se pusiera de acuerdo con su manager. Dicho y hecho, el fichaje se consumó en pocas semanas y la historia posterior todo el mundo la conoce.

Pero si hemos dicho que hay muchas diferencias, también hay similitudes. El “never, never, never” de Florentino Pérez respecto a David Beckham se puede parecer al “nunca le ficharemos” de Luca di Montezemolo cuando le preguntaban acerca de Michael Schumacher en 1995. Ambos ya estaban fichados cuando los presidentes negaban el acuerdo.

Esta temporada la “silly season” se presenta bastante aburrida aunque algunos ya han intentado calentarla. La visita de Lewis Hamilton a Christian Horner, Director del equipo Red Bull, durante la carrera de Canadá dio lugar a muchas interpretaciones y declaraciones. Ninguna de las partes ha desmentido con rotundidad la noticia, aunque muchos ven difícil que Hamilton vaya a dejar el equipo de toda su vida y pelearse un puesto con Sebastian Vettel.

Por lo que parece, en los equipos grandes va a haber poco o ningún movimiento. Red Bull parece que se va a inclinar por renovar a Mark Webber, al igual que McLaren con Jenson Button. Ambos han sonado en la “silly season” como relevo de Felipe Massa en Ferrari, pero los planes del equipo italiano pasan por mantener al piloto brasileño hasta que la alternativa Pérez o Bianchi esté lo suficientemente madura. Y también, pese a que su vuelta a la F1 está resultando desastrosa, Michael Schumacher está decidido a cumplir el contrato de tres años con Mercedes, por lo que el mercado de las grandes estrellas parece bastante cerrado, salvo sorpresas.