Se han dado a conocer los candidatos al Balón de Oro, trofeo que todos los años concede la revista francesa France Football al mejor jugador del continente europeo. El fútbol español es el que sale mejor parado, con trece nominaciones, de donde se deduce que es la mejor Liga. De todas formas, este Balón de Oro, al igual que la Liga española, es sólo cosa de dos. Y si se me apura un poquito, solamente de uno.

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El partido de Mestalla respondió a las expectativas. Mestalla es uno de los campos en los que pueden pinchar los grandes porque el Valencia, pese a todos los problemas que desde hace tiempo le aquejan, siempre es uno de los equipos aspirantes a ser grande.

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¿Jugará Xavi en Mestalla? Nunca lo he puesto en duda, la verdad. Era un secreto a voces. El de Mestalla es un partido muy importante para el Barcelona y Xavi es un jugador importante para el Barcelona. Más claro, imposible. El Valencia es uno de los cinco equipos que le pueden amargar la noche al campeón de Liga, especialmente en campo propio.

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Nadie esperaba gran cosa de la selección española, salvo que ganase el partido. Sin lucimiento, sin ruido y sin aspavientos, quiero decir. Como al tran-tran. Por eso de la honrilla y de terminar la fase de clasificación con diez de diez. Eso no sirve para nada, que conste, pero nos da vidilla a los periodistas para regalar elogios. Y también para sembrar el miedo en el rival. Porque desde que España ganó la Eurocopa, todos nos juegan con miedo, como sucede con el Barcelona.

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Es como si hubiésemos retrocedido treinta o cuarenta años en el tiempo y, de pronto, nos econtrásemos de nuevo en la España de la peineta y la pandereta, que decían nuestros abuelos. Resulta que la UEFA se ha puesto a investigar el partido Las Palmas-Rayo Vallecano, que ya son ganas de investigar, mientras a Angel María Villar, más conocido por “el mandao” en el mundo del fútbol, no sabe/no contesta… ni se le espera.

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¡Peligro! Johan Cruyff, en su habitual artículo de los lunes en ‘El Periódico de Cataluña’, pide tiempo para Pellegrini porque considera que no ha tenido tiempo para conjuntar un equipo, el Real Madrid, que está lleno de caras nuevas. El mensaje del ex-barcelonista me parece de lo más sospechoso. Habida cuenta de su amistad con Laporta, Begiristain y Guardiola, así como los intereses económicos que le unen a alguno de ellos, dicho mensaje me parece de lo más imprudente y ventajista.

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Cristiano Ronaldo estará de baja un mes como mínimo y la primera pregunta que se hace la afición madridista es si el equipo blanco notará su ausencia. La duda que yo tengo es si el madridismo se estaría haciendo ahora mismo esta pregunta si el Real Madrid hubiera ganado en Sevilla sin él. No lo creo, pero así es el fútbol. El Real Madrid no dejó una buena imagen en el Sánchez Pizjuán, de ahí que se hayan encendido todas las alarmas y que CR9 (algunos le llaman CR96) se haya convertido en imprescindible.

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El fútbol es así de caprichoso. Hasta hace apenas unas horas se estaba hablando de que Cristiano Ronaldo lo tenía crudo para ir al Mundial 2010, lo cual podía repercutir muy negativamente en su economía. Sólo en contratos publicitarios se calcula que podría meterse en el bolsillo alrededor de diez millones de euros. Eso es lo que dicen, al menos.

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Ya tenemos foto oficial del Real Madrid. Todos blancos y radiantes y más bonitos que un san Luis. Ahí está Florentino Pérez, todo orgulloso, como si fuera el padre de los 24 jugadores que aparecen junto a él. Justo a su izquierda, el presidente de honor, Alfredo di Stéfano, uno de los futbolistas más grandes de la historia. Detrás de ellos, un Jorge Valdano con un gesto extraño, como si quisiera sonreír y no le apeteciera. A su derecha, Manuel Pellegrini y a su izquierda, el segundo entrenador.

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Nunca me han gustado estos descansos entre semana para que la selección juegue sus partidos. FIFA ya ha tomado el acuerdo de que en vez de los miércoles se juegue los martes a fin de que los clubes puedan disponer de sus jugadores un día más. Esta medida entrará en vigor la próxima temporada. Y dentro de poco terminarán haciendo caso a Rafa Benítez.

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