En 1996, agentes de la policía finlandesa decidieron poner en práctica un novedoso método para detener a los vehículos que circulaban con exceso de velocidad o que se daban a la fuga: incorporar un arpón de grandes dimensiones en las patrullas que pudieran clavar en los coches en marcha.

Básicamente, el sistema funcionaba de la siguiente manera: el coche de los agentes de la ley se pone detrás del infractor a la fuga, clava su arpón en la chapa y lo detiene; en casos extremos lanzando un gas lacrimógeno que sale de la cabeza del arpón y que hará plantearse al díscolo conductor si debe seguir dentro de ese coche o parar ipso-facto.

Eso cuando el arpón no se clava directamente en el automovilista, con lo que la policía finlandesa se ahorraría una carga de gas…

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Si caminas por un espacio que carezca de referencias, como un desierto o una gran extensión de nieve, e intentas mantener una línea recta acabarás desviándote instintivamente hacia la izquierda, hasta trazar un gran círculo en dirección contraria las agujas del reloj, que acabará llevándote inexorablemente al punto de partida. Eso explica que los cadáveres de los excursionistas perdidos se suelan encontrar en un radio de menos de un kilómetro del lugar donde se perdieron.

El motivo de que esto suceda es que casi todos tenemos la pierna derecha más larga que la izquierda. También nuestra pierna derecha es más fuerte y flexible que la izquierda, de modo que los pasos que damos con la derecha son imperceptiblemente más largos que los de la izquierda, contribuyendo a que caminemos en círculo. Es la respuesta que un docto lector de News Scientist, Han Ying Loke, a la pregunta de otro Chris Wood, publicada en el libro “¿Por qué no se hielan los pies de los pingüinos?”, continuación necesaria de “¿Hay algo que coma avispas?”. continuar leyendo

El anuncio de un nuevo servicio de tren de lujo ha avergonzado al Ministerio de Ferrocarriles de la India al emitirse unos folletos publicitarios donde colocan la capital del país, Nueva Delhi, dentro de Pakistán. Esta metedura de pata del tamaño de un buda gigante corresponde a la campaña publicitaria del “Maharajas´ Express”, que también coloca Calcuta, el inicio de la ruta, fuera del mapa.

El recorrido sigue, también por fuera, por la región budista de Gaya y por la reserva Bandhavgarh, donde habita el tigre de Bengala. La agencia que diseñó el anuncio prometía con su lema mostrar a los pasajeros “una India como nunca antes se había visto”.

Supuestamente, la agencia decidió marcar la ruta en trazo más gordo sobre un mapa de India en pequeñito, con lo que el recorrido se salió por ambos lados. El “Expreso de los Maharajas” es un tren dirigido a los turistas ricos y, desde su punto de partida en Calcuta, recorre los lugares claves de peregrinación budista, pasando por Agra para ver el Taj Mahal antes de poner rumbo a Nueva Delhi, el final de un viaje de siete días.

El precio del billete varía entre los 1000 € por noche para una suite ordinaria a los 2000 € por la suite presidencial.

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Año 2009 de la era cristiana. El planeta entero ha sido ocupado por las huestes del capitalismo, enarbolando sus logos de colores. ¿Todo? ¡No! Una inaccesible aldea asturiana resiste todavía al invasor…aunque será por poco tiempo: Senidal, una empresa farmacéutica, ha encontrado en Ladines el lugar propicio para producir un elixir de amplio espectro, panacea para el spleen rural y “soma para la felicidad universal”.

Pero Senidal sólo es la cabeza de puente de una invasión en toda regla: Inditex se hace con varios hórreos y establos en los que comercializar las creaciones de Zara; Wipp Exprés y Persil introducen un monitor con publicidad en el viejo lavaderu, para que las mujeres “estén al tanto de las últimas tendencias en lavado a mano y a máquina”. Por su parte, McDonald’s hace realidad el sueño de los ladineses, abriendo en la aldea astur un restaurante piloto en el que el cliente puede seleccionar la vaque que quiere para su hamburguesa, que será sacrificada en el momento, “imitando las marisquerías más chic”. continuar leyendo

Si has ido alguna vez a un concierto de música clásica habrás observado un extraño ritual: cuando se produce un silencio entre dos piezas un sector del público duda entre aplaudir o no. Cuando otro sector más decidido se arranca en el aplauso se generaliza la ovación. De vez en cuando, algún melómano demasiado entusiasta aplaude cuando no debe (entre dos movimientos o al final de un solo) y es severamente reprendido por el resto.

El presidente Kennedy era dado a aplaudir en el momento inadecuado, por ejemplo, en el emotivo final del tercer movimiento de la sinfonía “Patética” de Tchaikovski, de modo que su secretaria Michelle creó una seña para indicarle cuándo debía aplaudir. Como tantos legos, Kennedy creía que el aplauso era una genuina manifestación espontánea de aprobación y no una suerte de mandato divino cincelado en piedra.

Pero esta liturgia no siempre fue así. Según cuenta el crítico musical Alex Ross (nada que ver con Axel Rose) en una conferencia pronunciada en la Sociedad Filarmónica de Londres, continuar leyendo

En Bangladesh, la fabricación de ladrillos para la construcción es poco menos que una religión. Miles de familias viven de la compactación, cocido y transporte sobre sus cabezas de unos ladrillos rojos “de campo” que tienen una gran demanda en todo el sureste asiático, ya que ese color intenso es visto como prueba de que los ladrillos se han cocido correctamente.

Tan importante es ese toque bermellón que un albañil de Bangladesh, afirmó la policía ayer, fue decapitado por los trabajadores de una fábrica, que posteriormente quemaron su cabeza en el horno de cocido en la creencia de que esto enrojecería más sus ladrillos. Cuatro sospechosos fueron detenidos por el asesinato del albañil de 26 años de edad en un remoto pueblo en el norte del país.

Al parecer, los propietarios de la fabrica no estaban lo suficientemente contentos con el rojo que adquirían su ladrillos al salir del horno, a pesar que el operario suministraba la suficiente calefacción. Un adivino sugirió que el ladrillo de esa fábrica necesitaba un sacrificio humano. Y los propietarios, con un ladrillo por cabeza, le hicieron caso.

La policía, tras detenerlos, ahora busca al adivino.

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Tom Shaw, de 25 años, viajaba en un tren por el suroeste de Inglaterra cuando empezó a escribir una lista con los títulos de las canciones que su banda “The Magic Mushrooms” (las setas mágicas) interpretarían en el concierto al que se dirigían. Unos minutos después, Tom era puesto de patitas en el anden de la estación de Fareham por el personal de seguridad del tren, aduciendo que había “actuado de forma sospechosa”.

¿Su delito? Escribir en la lista el nombre de la banda estadounidense “The Killers”. Según el músico, que trabaja con jóvenes discapacitados, los revisores le dijeron que había estado actuando de forma rara y le pidieron que bajara al anden para que les explicase la lista que había escrito.

La lista incluía “Take Me Out”, de Franz Ferdinand, “Cigarettes and Alcohol” de Oasis, o ”Love Me Like You” de The Magic Numbers. El señor Shaw, residente en Portsmouth, afirma que también quería haber puesto la canción “All These Things That I’ve Done” de The Killers, pero que simplemente, por ahorrarse boli, había escrito “Killers”.

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A escasos metros del Arco del Triunfo de París, bajo la Place de lÉtoile, pasa un túnel que se está convirtiendo en toda una atracción turística. Y no porque se haya estrellado ninguna princesa contra sus pilares sino porque, un día sí, otro también, algún camión se estampa contra su techo, para fastidio de los conductores y alborozo de los turistas (los accidentes han sido hasta la fecha incruentos) y el autor del blog 2m40, que sigue al minuto la actualidad de este serial-túnel, como ha sido bautizado.

Dos metros cuarenta es, lo han adivinado, la altura del túnel, más bajo de lo habitual aunque perfectamente señalizado. ¿Por qué se empeñan los conductores de vehículos de mayor altura en pasar por el túnel? Entre los motivos que se especulan están los siguientes: continuar leyendo

Que levante el dedo-pasa quien no se haya preguntado, en pleno éxtasis de gusto en la bañera, cuánto tiempo se puede estar a remojo sin convertirse en un colgajo de carnes y pieles. El sudafricano Tim Yarrow lo sabe bien: diez días con sus diez noches, y siempre protegido por un traje de neopreno.

Ése fue el tiempo que le llevo en 2002 ganar el récord mundial de la especialidad “remojo libre”, en un centro comercial de Johanesburgo. El anterior récord los tenía el británico Michael Stephens, que en 1986 que estuvo 212 horas y 30 minutos, casi 9 días. En el caso el australiano pasó 240 horas en un tanque de agua de 3 por 2.3 metros, lo que supone la decena completa, rompiendo el anterior registro.

Durante ese tiempo el buceador de 30 años fue alimentado con una dieta baja en fibra a través de un tubo, como un paciente del hospital. Gracias a esta alimentación, los residuos sólidos no eran problema, ya que “era líquido y en el líquido acababa”, afirma el buceador.

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El canibalismo es práctica de tierras bárbaras, islas de nombres exóticos y latitudes menos dadas al recato castellano y más a la concupiscencia tropical. ¿Sí? No. En el Madrid del Siglo de Oro se comían empanadas rellenas con carne de ahorcado. No se trataba de un ritual caníbal, ni mucho menos, sino el resultado de la codicia de pasteleros sin escrúpulos, que igual rellenaban la empanada de carne de res podrida (y añadían bien de picante para disimular) que echaban mano del cadáver de algún desgraciado ajusticiado aquella mañana en el cadalso.
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