El 30 de enero de 1962 tres niñas, alumnas una residencia femenina de Kashasha, en la costa del Lago Victoria, en el país que entonces se conocía como Tanganika, empezaron a bromear en clase. Sus risas cantarinas contagiaron a sus compañeras, que se pusieron a reír, al principio, divertidas; a las horas, histéricamente. 95 de las 159 alumnas de la escuela cayeron contagiadas por el ataque, que duraba entre 8 horas y 16 días en los casos más graves. Los profesores no se vieron afectados pero no podían concentrarse, de modo que el colegio tuvo que cerrar sus puertas el 18 de marzo.

Lo peor estaba por llegar: una vez cerrada la escuela, las niñas fueron enviadas a sus respectivos hogares, dispersando la epidemia de risas. Diez días después del cierre, el 28 de marzo, llegó al asentamiento de Nshamba, 80 kilómetros al oeste, donde vivían varias de las niñas. Durante los meses siguientes, 217 personas de los 10.000 habitantes sufrían continuos ataques de risa, sumando adultos de ambos sexos y las mismas niñas que llevaron la risa.

Entre tanto, la epidemia de risa llegó a otra escuela secundaria en las afueras de Bukoba, en las proximidades de la primera. En esta ocasión fueron 48 las niñas afectadas de un total de 154. Una vez más, la escuela se vio obligada a cerrar y las alumnas enviadas a sus respectivos hogares, con el consiguiente contagio de los habitantes de los pueblos de Kanyangereka, Ramashenye y otros pueblos del área. El ataque de risa traspasó las fronteras de lo que hoy es Tanzania para penetrar en Uganda.
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La “casi última” película de la saga Harry Potter está batiendo records en las taquillas de medio mundo, lo que confirma algo bien sabido: los fans del mago de gafas son legión. Una pequeña pero numerosa parte de esos seguidores han encontrado un lugar de peregrinaje bien alejado de la escuela de Hogwarts: el cementerio la ciudad palestina de Ramala.

Allí descansan los restos de Harry Potter, un soldado británico fallecido en 1939 y que, según explica innecesariamente un guía turístico, “no guarda ninguna relación con el Harry Potter que conocemos por los libros”. La municipalidad de Ramala no tiene un registro del número de personas que visitan el cementerio atraídos por la tumba del soldado Potter pero los guías reconocen que muchos turistas, tanto de Palestina como del resto del mundo, se acercan a visitar la tumba y hacerse una foto en ella.

El difunto Harry Potter no era mucho mayor que la encarnación actual del mago de ficción: contaba sólo 18 años el día que fue asesinado (la tumba está equivocada: Potter mintió en su edad para poder ingresar en el ejército). El soldado Potter nació en Birmingham y se incorporó al Ejército británico en 1938. Un año después fue enviado a Palestina, entonces bajo mandato británico, y poco después murió tras un enfrentamiento con un grupo armado. continuar leyendo

Allí donde no llega el carnet por puntos puede llegar la mano divina. El Obispo de Lincoln, Reino Unido, bendecirá los quitanieves de la región para implorar que se reduzcan los accidentes de tráfico durante el invierno. Será el último año que el reverendo John Saxbee lleve a cabo esta ceremonia, que inició en 2003 y, según él, ha provocado un descenso de las muertes en carretera, algo que “tal vez no es una coincidencia”, dice el prelado. Saxbee se jubila el próximo mes de enero.

Las estadísticas que maneja la policía de Lincolshire [ver informe .pdf] muestran que murieron 66 personas en la carretera de la comarca en 2006; 79 en 2007 y 51 en 2008. El efecto de la bendición es ambivalente, pues si bien la trayectoria de los fallecidos en el primer trimestre del año es descendente (20, 15 y 9), en el último trimestre, que incluye diciembre, son crecientes (15, 16 y 18).

La bendición de los quitanieves del obispo tendrá lugar en Sturton by Stow el próximo 7 de diciembre. Ese mismo día otros líderes de la iglesia llevarán a cabo ceremonias similares en diferentes puntos del condado. Según las palabras del obispo que recoge BBC: continuar leyendo

Un enigmático logo de Mitsubishi apareció durante la inmersión.

Un joven inglés, esta vez sereno, pensó que sería una buena idea conducir sobre el cauce helado del Canal Union en Edimburgo. Acompañado de su sobrino y del perro de éste, Andrew Nisbet logró circular durante unos 700 metros con su Peugeot 406 antes de que sucediera lo inevitable: en un lugar donde el hielo era más frágil el coche la superficie cedió y el coche empezó a sumergirse lentamente. Tan lentamente que los tres pasajeros –el can y los dos humanos- lograron salir indemnes del absurdo accidente.

El calificativo de “estúpido” no es nuestro ni del juez, sino del propio abogado de Nisbet, que acaba de ser sentenciado por un tribunal escocés por su imprudente acción. Otros epítetos dedicados al acusado fueron “loco”, por parte de la policía, y “posiblemente tarado”, por un bombero. Nisbet ha sido sentenciado a 200 horas de servicios comunitarios y 21.000 euros por el coste del rescate del coche, para el que hubo que recurrir a equipamiento especial.

El abogado defensor del condenado, cuya licencia de conducir ya fue retirada por 15 meses el pasado mes de septiembre por conducir sin seguro, realizó durante el juicio esta flemática descripción del accidente: continuar leyendo

Es tiempo de calendarios. En estas fechas tan señaladas (sí, ya es Navidad) los almanaques profesionales caritativos salen de sus garitas para mostrarnos al bombero, al panadero y a la charcutero en semi-cueros, con la sana intención de sacar unas perrillas y, por qué no decirlo, para que los compradores decoremos la cocina o la taquilla con un poquito de calor corporal.

Hay tantos y tan variados, que el éxito de estos calendarios sólo se podrá dirimir por una lucha a muerte entre los equipos más preparados. Porque no siempre los más cachas son los que se llevan a la chica guapa. Así que …¡Fight!

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Alguien tiene que guapear los finados, como hacía Rico en “Dos metros bajo tierra“. Otra cosa muy distinta es la coletilla “Trabaja en lo que más te gusta”, con la que anima una empresa de formación a los futuros “tanatoestéticos”. Porque vocación, lo que se dice vocación, tampoco creemos que sea. ¿O tal vez sí? continuar leyendo

David Rees es una viñetista político americano, cuyo trabajo ha aparecido en revistas como Rolling Stone, GQ, The Nation, Harper’s…Aunque es famoso por su serie Get Your War On, donde le pega duro a temas como la guerra contra el terrorismo.

Casi todas sus tiras están en rojo sobre un fondo blanco. Desde un punto de vista técnico las ilustraciones son muy crudas y utiliza sólo una docena de imágenes prediseñadas de unos oficinistas hablando; debido al fuerte énfasis en el diálogo casi no hay acción. Porque David Rees es un hombre al que no le gustan las prisas, de los que prefieren hacer una cosa, aunque sea muy simple, pero hacerla con gusto.

Si existen movimientos como el Slow Food y el Slow Read, David Rees sería el paradigma del Slow Write. Y siempre a lápiz. Como los que afila con primor en su retirada casa de Hudson Valley, en Nueva York, una región llena de viñedos y pequeñas queserías, de artesanos, encuadernadores…. Un lugar donde las personas se toman su tiempo para crear cosas a mano.

Para el artista un lápiz es como su carne, y meterlo en un sacapuntas eléctrico es como introducir sus dedos en la picadora Moulinex. Por eso él mismo se considera “afilador profesional de lapiceros”, porque lo hace a mano, de manera casi artesanal; con el gusto y el amor que también dan los 15 pavos que saca por lápiz de punta afilada.

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Central nuclear de Sellafield. Imagen de Guardian.

Los ladrones de cuerpos meets El Gran Hermano. El gobierno de Gran Bretaña acaba de pedir perdón a las familias de los 76 trabajadores de centrales nucleares del país que murieron entre 1960 y 1991 y cuyos órganos fueron extraídos secretamente. Los corazones, pulmones y otros órganos vitales de los cadáveres fueron sometidos a pruebas, la mayor parte de las veces sin el conocimiento de sus familiares, que enterraron o cremaron cuerpos incompletos. En ocasiones, los médicos sustituyeron los huesos de los fallecidos por palos de escoba para aparentar normalidad en el cadáver.

Los hechos han salido a la luz gracias a la investigación llevada a cabo durante tres años y medio por Michael Redfern, y cuyos resultados han sido adelantados por el diario Telegraph. El periodista investigó hace una década el robo de partes corporales infantiles en un hospital de Liverpool.

El responsable médico de la central nuclear de Sellafield, donde trabajaban 42 de los empleados, estableció acuerdos informales con una red de patólogos para facilitar la obtención de los órganos. Los médicos involucrados en el escándalo ignoraron sistemáticamente las normativas gubernamentales sobre el particular. continuar leyendo

Aunque la llegada del hombre a la Luna desinfló un tanto la pasión por los OVNI en todo el mundo (no se encontraron selenitas, como muchos esperaban), el fenómeno OVNI aún gozaba de buena salud una década después. Prueba de ello es la pujanza de la prensa especializada en el tema, como la estupenda revista Stendek, que lejos de creer a pies juntillas en la los avistamientos –como sucede con muchas revistas y webs actuales- se dedicaba a investigar su veracidad.

En diciembre de 1978, un equipo de doce voluntarios de la revista, agrupados en el llamado Colectivo Iván, y bajo la batuta de Félix Ares de Blas, ejecutaron un plan que trataba de demostrar que la aparición en medios de comunicación de avistamientos de platillos volantes generaba a continuación una ola de avistamientos similares. El llamado “Proyecto Iván” engañó a los medios de comunicación y a los vecinos de Irún con un falso OVNI que era, en realidad, las luces de un Seat 124.

Ares de Blas, actual miembro del grupo de escépticos ARP, nos cuenta que aquello fue algo más que una broma: “Estábamos en un entorno mucho más complejo y con más enjundia. Éramos un grupo de estudiantes, tal vez algo ingenuos, pero en ningún caso visionarios de la religión ovni”.

Para armar el Proyecto Iván, los voluntarios contaron con la complicidad del corresponsal de “La Voz de España” en Irún, Juan Antonio Lecuona, que publicó un falso avistamiento OVNI de un vecino de Rentería. También informaron de supuestos avistamientos a los redactores de “El Diario Vasco” y “La Voz de Guipúzcoa”. Una vez creada la expectación mediática, empezaron a llegar los testimonios “reales”, de otros vecinos, incluyendo un cura en la bahía de Txingudi, y de una pareja que refocilaba en un monte de Urnieta. continuar leyendo

“La serie “Cuéntame cómo pasó” empezó a emitirse el 13 de Septiembre de 2001 y situaba a la familia Alcántara en la España del 6 de Abril de 1968. (En este capítulo, compraban su primer televisor y veían Eurovisión).

“Cuéntame” lleva aproximadamente 7 años en antena y actualmente están en el año 1977. Según los cálculos, en caso de que continuara emitiéndose, en 2029 la serie llegaría al año 2001, momento en que comenzó a emitirse “Cuéntame” (aunque este acontecimiento no fuera recogido por la serie misma, existiría virtualmente en su realidad).

Por otro lado, hay que considerar que siete años reales corresponden a nueve años en la serie, por lo que si seguimos avanzando, debido a este desfase con la realidad, en el año 2232 la serie también transcurriría en 2232.

A partir de ese año, la serie adelantaría a la realidad y se situaría en un futuro progresivamente más alejado del momento de emisión. continuar leyendo